Иван – царский сын. Ксения Ветер

дверь была заперта. У нас нет балкона, у нас седьмой этаж.

      – Это ерунда, – фыркает перевертыш в ответ. – Ты же птица.

      – Она умеет летать? – раньше неё поражается Ваня.

      – Птицы летают, в большинстве своём, – перевертыш пожимает плечами, словно это плевое дело, и легко выдергивает руку из его хватки.

         В конце концов, не пингвин. Ваня не может представит себе Васю, вылетающую из окна панельного дома – всё еще слишком для его картины мира. Но уже может в это поверить. Перевертыш не уходит, как собирался, и, в этом вагоне, их всего трое – на пути неизвестно куда. При всей своей независимости, даже перевертыш понимает, им нужно держаться вместе.

      – Я могу улететь сейчас? – Вася спрашивает тихо.

      – Ты можешь? – вместо ответа говорит перевертыш.

         В его голосе нет интонации – ни сомнения, ни издевки, ни побуждения, ни надежды – настоящий вопрос с чистым любопытством. Вася встает, вытягиваясь – она осунулась с тех пор, как Ваня видел её на лестнице института – закрывает глаза, и каждая мышца напряжена в её теле. Она пытается изо всех сил, вены вспухают на тонкой шее, и перевертыш следит за каждым её вздохом так, словно и правда – вдруг может.

         Она не поднимается от пола ни на миллиметр.

         Перевертыш разочарованно вздыхает и всё-таки выходит из купе.

         Они едут около недели.

         С приближением, на третий день в поезде, Ване начинают сниться сны.

         "Отдай цветок мальчишке" – слышит он, просыпаясь, отголоском кошмара; воем, ветром, растворившемся в стуке колес. Ему не нужен никакой цветок.

         ***

         Небольшая платформа, у которой останавливается их поезд, стоит посреди степи. Ровный кусок бетона, без табличек и указателей, только трава, трава и трава – насколько хватает взгляда. Никто не торопит их, не оповещает о прибытии, и они недоверчиво выбираются из железного нутра поезда – Ваня, перевертыш и Василиса. Яркое, открытое дневное небо слепит после многих дней взаперти, и Ване приходится щуриться и прикрывать глаза ладонью. К платформе ведет пыльная, грунтовая дорога.

         Двери поезда закрываются за их спинами, никто не выходит больше – ни охрана в военной форме, ни молчаливая проводница, и поезд словно выключается, больше не нужный. Солнце печет, от легкого ветра трава идет волнами, и тишина, пустота, спокойствие поражают, как пропасть – внезапно возникшая под ногами бегуна. Слишком много движения и стука колес. Даже перевертыш выглядит растерянным, щурясь, даже он бесцельно проходится по платформе и знает, куда идти дальше. Он просто садится на бетон, поджав под себя ноги, Ваня с Василисой следуют его примеру, и они ждут.

         Спустя где-то полчаса вдалеке, в траве, показывается одинокий джип цвета хаки – он быстро приближается, тормозя только у самой платформы. Джип потрепан, начисто лишен бандитского лоска машин Салтана, и, Ваня готов поспорить, это совсем не хороший знак. Он не знает водителя, но знает женщину на пассажирском сидении. Морана выбирается из машины, не дожидаясь, пока перед ней откроют дверь, и платье на ней