Правитель Пустоты. Цветок пустыни. Софья Сергеевна Маркелова

как она совершенно ничего не умела. Вот только Ашарх и сам мог лишь сварить кашу да картошку. Так что он с неудовольствием ощущал себя бесплатной кухаркой, но голод перебивал эти мысли.

      Лантея вернулась, когда ужин уже был готов. Она развесила постиранные вещи поближе к огню, и сама села в одной тунике к костру, принимая из рук спутника еду. Настроение девушки явно улучшилось, глаза блестели. Ашарх не сразу заметил, что ее волосы как будто бы стали другого цвета.

      – Что с твоими волосами?

      – А что с ними? – Лантея сразу же попыталась рассмотреть видные ей пряди.

      – Они побелели у корней, – Ашарх указал ложкой на макушку хетай-ра.

      – Правда? Вот тьма, – тяжело вздохнула девушка. – Это смывается краска. Перед поездкой в столицу я окрасила свои волосы с помощью особых трав.

      – То есть ты беловолосая на самом деле?

      – Седая, если быть точной. Все хетай-ра такие же, – Лантея пожала плечами, словно в ее словах не было ничего удивительного, и принялась за горячую еду.

      – В очередной раз поражаюсь, как солнце пустынь оставило вас такими… бледными?

      – Ну, мы скрываемся от него. Носим плащи, тюрбаны, – девушка явно что-то не договаривала, но профессор не стал давить на нее, а перевел разговор в другое русло.

      – Через два-три дня мы прибудем в Зинагар. Но, как я понял, человек, к которому мы идем, живет не там?

      – Да, старая перечница поселилась за городом, но это совсем близко, – Лантея, обжигаясь, жевала картошку.

      – Старая перечница? Почему ты ее так называешь? Вы же, вроде как, в нормальных отношениях с этой женщиной, раз ты хочешь получить ее совет, – мужчина уже поел и занимался тем, что расплетал свою длинную косу.

      – Знаешь, когда я первый раз услышала это залмарское выражение – «старая перечница» – то поняла, что оно было придумано именно для нее.

      – Занятно. Но ты ведь понимаешь, что тогда в Зинагар лучше вообще не заходить? Не хочу, чтобы повторилась история с Уце.

      – Конечно. Не будем навлекать на себя неприятности второй раз подряд.

      Оставив девушку с горой немытой посуды, Аш ушел вверх по роднику, чтобы помыться. Мужчина приводил себя и одежду в порядок, но мысли его были заняты совершенно другим. Впервые с той роковой ночи в Италане профессор задумался над своим будущим. Теперь путь назад был для него заказан. Да и в любом крупном городе рано или поздно Сыны отыскали бы свою добычу даже спустя пять лет. Это была их работа – находить и пропалывать сорняки смуты в Залмар-Афи.

      Лантея вела его за Мавларский хребет, в неизведанную страну. Но найдется ли там место для изгнанного профессора? И дойдут ли они вообще до города хетай-ра? Может, девушка врала ему с самого начала, и никакой страны пустынных жителей не существовало? Тогда было совсем не ясно, зачем он, со своим багажом исторических знаний, мог ей понадобиться.

      Ашарх посмотрел на свое темное отражение в водах ручья. Он не боялся, любопытство всегда главенствовало над его чувством самосохранения. И теперь ему