Жажда. Темная вода. Ник Никсон

тазик.

      – Мы, дети Богини земли, посвящаем этого младенца в наши ряды и клянемся воспитать его по строгим заветам Богини.  Я нарекаю его Бергамотом, – Агроном посмотрел на младенца снисходительно. – Твое испытание телом продлится столько, сколько пожелает Богиня, и если ты проживешь это время в смирении со Священным писанием, в конце тебе уготован путь праведника – вечная жизнь в великом счастье. В Оазисе.

      Люди приветствовали слова Агронома одобрительными возгласами.

      Соваться в толпу Кобальт не стал. Гарднерцы живут закрыто, сторонятся чужаков, особенно в такой важный для всех день – посвящение младенца. Высмотрев в толпе Гороха, он салютовал ему рукой. Тот заметил сталкера и кивнул.

      Агроном усадил ребенка в тазик, взял у матери кувшин, наклонил его над головой маленького Бергамота – из горлышка посыпались зерна риса. Толпа охала и вздыхала от восхищения.

      Горох и Кобальт удалились, где было потише.

      – Принес наконец? Еще на прошлой неделе ждали, – Горох достал книги из мешка, осмотрел, перелистнул страницы.

      – Долго не могли найти хорошее качество, – объяснил Кобальт. – Из-за пыли и сырости книги быстро ветшают.

      – Как и всё в этом мире, – Горох понимающе кивнул.

      Помимо справочников по овощеводству, Гарднер заказывал несколько томов истории религий. Проверив книги, Горох передал звенящий мешочек. Орлом на монетах служило изображение фляжки с водой, за что их так и прозвали – фляги. Первоначально Кремль чеканил монеты для того, чтобы покупать у других общин продукцию, а те, в свою очередь, обменивали их у Кремля на воду. Со временем фляги превратились в универсальную валюту в Садовом кольце.

      – Здесь не все, – Кобальт заново пересчитал монеты. – Ты знаешь ценник – десять фляг за том. А тут и сорока нет.

      – Что могу…, – Горох пожал плечами. – Кремль снова задрал цены за воду. Будем считать, что это компенсация за нарушение сроков.

      – Так дела не делаются. Был уговор.

      – Извини. В этом году большой урожай, мы снизили цены, но склады все еще забиты. Все экономят, а нам надо воду заказывать на следующий месяц. Мне урезали фонды.

      Кобальт покосился на мешок с книгами. Отменить сделку? Да кому нужна эта макулатура. Кроме того, в казне Мида который месяц недостача. Последняя водовозка приезжала две недели назад. С тех пор запасы воды сократились до критических.

      – Ладно. Еще что-нибудь надо? – спросил Кобальт, убирая деньги в карман. – Спецуха, инструмент, лампочки, семена? В наличии бензин и соляра, могу за полцены отдать.

      – Пока запасы есть. Если что – позвоню.

      – У Гортранса топливо берешь? После всего, что они сделали…

      Горох снисходительно улыбнулся.

      – Качество их топлива лучше, и нет проблем с доставкой. Это бизнес. Ничего личного.

      Кобальт кивнул и собрался уходить.

      – Есть заказ, – вполголоса произнес Горох, посмотрев предварительно по сторонам и убедившись, что никто