Так поступают мужчины. Джеймс Хедли Чейз

возьмете?

      – Тридцать шиллингов в неделю и пять шиллингов за мойку и полировку.

      – Но я столько плачу за гараж.

      Я покачал головой:

      – Готов поспорить, что не платите.

      Она рассмеялась:

      – Что ж, я подумаю. Сбросьте цену до фунта, и я ваша[1].

      – Тридцать шиллингов – это дешево, и вы это знаете. На меньшее я не согласен.

      – Ну ладно, я подумаю.

      Я был совершенно уверен, что никогда больше не услышу про ее «ягуар». И еще я был совершенно уверен, что никогда больше не увижу ее саму после того, как высажу на Бонд-стрит.

      Мне очень хотелось вывести наконец эту девицу на чистую воду: пусть поймет, что весь этот треп ей даром не пройдет.

      – Что случилось с вашей машиной, если вы сегодня поехали на «бьюике»?

      Она подалась вперед и стряхнула пепел под ноги.

      – Сестра моего друга опаздывала на ночной самолет в Париж. А он был чем-то занят и попросил отвезти ее в Нортхолт. Бывали когда-нибудь в Париже?

      – Когда был в армии. И всего дня три или четыре.

      – Понравилось?

      – Вроде да. Там все тогда было дорого, но я слышал, что сейчас там вообще цены зашкаливают.

      – Ну, там как везде: если знаешь что и как, то ты в шоколаде. Я знаю, где в Париже можно снять дешевое жилье, и у меня там друзья. Так что обхожусь без проблем. И трачу не много.

      – Вас послушать, так вы там часто бываете.

      – Примерно раз в месяц.

      – По делу?

      – Да. Я дизайнер и производитель нижнего белья.

      Это меня удивило.

      – И насколько прибыльный этот бизнес?

      – Все отлично. Я не жалуюсь. У меня есть кое-какие связи в Париже.

      – А я было подумал, что это все равно что возить уголь в Ньюкасл.

      – Это ограниченный рынок, но я свое место под солнцем отвоевала.

      – А вы не слишком молоды для владелицы бизнеса?

      Она рассмеялась:

      – Вы сами довольно молоды, чтобы быть владельцем бизнеса.

      – Не знал об этом. Мне тридцать два.

      – Женаты?

      – Да. А вы?

      – Я? Зачем мне замуж? Мне надо думать о карьере.

      Я свернул на Вуд-лейн и поехал в сторону Шепердс-Буш. И задумался: а вдруг она все-таки говорит правду?

      Что, если у нее действительно есть квартира на Бонд-стрит, бизнес по продаже нижнего белья и «ягуар» и она действительно летает в Париж? Я с внезапным раздражением осознал, насколько давно живу на грани банкротства: уже перестал верить в существование тех, кто хорошо зарабатывает.

      А ошибка моя заключалась в том, что я угробил все деньги на этот гараж. Если бы я оставил хоть какой-то рабочий капитал, то смог бы выбраться из болота, в котором сейчас увяз. Купил бы станки, токарный и другие. Вокруг хватает контрактных работ, если у тебя есть нужное оборудование. И вместо того чтобы выбросить все деньги на хитроумное оборудование для мойки машин, смазки под давлением и прочее, чем я сам пользовался пару раз в месяц, мне следовало приберечь средства на случай, если пойдет черная полоса. Но тогда меня переполнял оптимизм и я не верил,

1

До денежной реформы в английском фунте было двадцать шиллингов по двенадцать пенсов. Один современный фунт делится на сто пенсов. (Здесь и далее примечания переводчика.)