Застава. Сергей Лукьяненко

немой… пардон, альтернативно говорящий… Кто еще? Негр у нас есть?

      Ведьма засмеялась – и засмеялась хорошо, весело и искренне.

      – Ударник, а ты мне нравишься! Честное слово! Нет, негра у нас нет, исторически в России негры редкость.

      У нас есть Скрипач. Ну?

      Я пошевелил мозгами. И высказал предположение:

      – Грузин?

      – Бинго! – воскликнула Ведьма. – Только он говорит, что армянин. Может, и так. В общем, негров в России традиционно заменяют представители других южных народов.

      – И вы еще зовете к себе меня! – продолжил я. – Ударника. Человека, тусующегося с музыкантами. В бою – устойчивого, как кол в навозе.

      Старик нахмурил лоб, потом поднял большой палец и торжественно сказал:

      – Цитируешь сказки «Тысяча и одной ночи»?

      Молодец!

      Я тоже глянул на него с возросшим уважением. Ничто так не сближает людей, как угаданная цитата из книги.

      – У вас не застава, господа пограничники, – сказал я. – У вас богадельня. Инвалидная команда.

      Ляпнув это, я испугался, что перегнул палку или, как сформулировала бы Шахерезада, «превзошел грань дозволенного и углубился в области запретного».

      Старик и впрямь посмотрел на меня неодобрительно. Но Ведьма кивнула и даже отложила книжку.

      – Ты прав, конечно. Но инвалид – если уж вспомнить исконные значения слова, – это всего лишь ветеран. Так вот, мы все в той или иной мере ветераны. Даже этот сопливый мальчишка, что от смущения хамит, не высовываясь из-под одеяла, повидал такого, что на Земле мало кому довелось. И нас существование на этой тихой пограничной заставе в ином мире устраивает. Дает нам достаточно адреналина, чтобы почувствовать себя живыми, и в то же время не напрягает сверх меры.

      У нас иногда появлялись новички, которые через месяц-другой уходили в места поинтереснее. А вот мы остались. Нам… нам нравится, Ударник. Я думаю, ты разберешься, как открывать свой… – она вдруг ехидно усмехнулась, – задний портал. И если захочешь, то уйдешь в другое место. Я тебе назову десяток таких, где у тебя волосы дыбом встанут, а уж приключений будет – вагон и маленькая тележка. Но я почему-то думаю, что ты останешься с нами. На какой-то обозримый срок.

      – Почему это? – спросил я.

      – А мы тебе понравились, – усмехнулась Ведьма. – Ладно, хватит болтать. Старик, отведи-ка ты его наверх, в свободную комнату. Я тут пока посижу, с Дедом. Как заснет, сама его в постель отнесу.

      Я удивленно поднял бровь.

      – Он боится один засыпать, – пояснила Ведьма. – Ну, у всех свои странности, верно?

      Глава 4

      На стол Бобриков поставил бутылку бренди. Армянский «Арарат», пять звездочек. Не думаю, что он не мог позволить себе купить французский коньяк, – скорее всего, это было дело принципа. За бутылкой последовали семь пузатых коньячных бокалов. Одинаковых, между прочим. Уважаю людей, у которых дома количество одинаковых бокалов превышает шесть единиц!

      Ашот придирчиво осмотрел бутылку, понюхал бокал и кивнул,