Застава. Сергей Лукьяненко

и их обратно тащит…

      Он налил нам еще по рюмке и убрал графин.

      – Хватит. Хотя… ты не похмельный был, когда сюда попал?

      – Пару рюмок накануне выпил, – пожал я плечами. – Мы в ресторане играли, потом хлопнули коньяку, прежде чем расходиться.

      – Пару? – уточнил Старик.

      – Да. Точно.

      – Тогда хватит. С утра будем тебя проверять. Душа у нас нет, но я, так уж и быть, на тебя из ведерка полью, а ты попробуешь все повторить…

      Я уныло кивнул. У меня начали появляться серьезные сомнения, что я сумею вернуться домой самостоятельно.

      А если меня проведет Старик… готов я к этому? Нет, меня вполне устраивает моя жизнь. Я вообще человек довольный бытием и к авантюрам не склонный, я никогда не мечтал попасть в иной мир и стать каким-нибудь чокнутым рыцарем с волшебным мечом, даже в детстве… Но жить, зная, что рядом есть, на самом деле есть, другие миры! И что где-то во мне скрыт волшебный ключ к этим мирам, ключ, который я однажды случайно нашел – и потерял…

      Но какова альтернатива? Остаться жить здесь?

      В мире без электричества и машин? Служить в непонятной «пограничной страже»? Нет, как-то не хочется…

      – Не грусти, Ударник, – Старик почувствовал мое настроение. – Справимся. Не ты первый, не ты последний…

      Человек, спавший на диване, зашевелился. Из груды одеял высунулась коротко стриженная мальчишеская голова. Мрачно уставилась на меня. Потом на Старика.

      – Привет, Дед! – сказал Старик.

      – Угу, – пробормотал мальчишка и снова зарылся в одеяла.

      Я удивленно глянул на Старика.

      – Ну да, пацан, – кивнул Старик. – Ты на прозвища не ориентируйся. Это у меня оно по делу. А бывает – прямо наоборот.

      – Он что, пограничник? – поразился я.

      – Ага. Самоучка! – Старик говорил с такой гордостью, будто речь шла о его сыне. – Самостоятельно разобрался, как открывать порталы. Излазил весь Клондал, стал очень известным воришкой в Антарии. Ну, сам понимаешь, вор, который способен мгновенно убежать в другой мир, – хороший вор! Но потом его все-таки поймали. Исхитрились. Должны были бить плетями, отсечь кисть правой руки и отправить в лагерь для перевоспитания малолетних преступников. Но мы его отпросили, взяли на поруки, перевоспитали…

      Из одеял донеслось недовольное бурчание.

      – Обогрели, накормили, уму-разуму научили! – повысил голос Старик. – И не бухти там, а то будешь три дня драить всю казарму!

      – Мне так показалось, что ваша работа довольно опасна, – осторожно сказал я.

      – Есть такое дело, – кивнул Старик.

      – Но тогда стоило ли привлекать ребенка…

      – А какова альтернатива? – удивился Старик. – Ну отвели бы мы его домой. И что? Он бы опять сюда полез. Для того, чтобы лишить этого парня способности открывать порталы, требуется нанести ему определенные физические увечья. Я как-то не готов! А так мы за ним приглядываем, воспитываем…

      Из-под одеял донеслось что-то явно не на русском.

      – Завтра