Рубежи. Влад Лесков

попытался отстыковаться, но у него ничего не получалось. Стыковочные двигатели ревели и крутились на всех оборотах, пытаясь разжать цепкие объятия неопознанного корабля. Наконец они сдались и сгорели, выведя на консоль шаттла короткое сообщение: м1 – м2 – м3 – м4 файлед.

      Пилот шаттла, чтобы хоть как-то исправить ситуацию, стал включать ходовые двигатели, пытаясь развернуть сферу. Но его действия были уже напрасны. Сфера начала набирать ход, оставив позади мчащиеся к ней крейсера. Выйдя за пределы орбиты спутников Сатурна, она вспыхнула синим свечением и исчезла с радаров.

      ***

      На «Эквадоре» поднялась паника. Никто не ожидал, что события будут вот так стремительно разворачиваться. Капитан «Эквадора» уже передал в центр безопасности подробности произошедшего с разведчиками и шаттлом.

      Нортон сидел у себя в кабинете, пытаясь осмыслить случившееся. Такого поворота он даже не мог себе представить. Он взял в руки рацию и вызвал Салли, надеясь на пояснения с ее стороны. Салли была не в лучшем состоянии, чем сейчас Нортон, она также терялась в догадках. Но кое-какие выводы для себя сделала и готова была поделиться ими с Эллом. Когда раздался от него звонок, Салли уже успокоилась и набросала свои мысли на листе бумаги.

      – Элл, во-первых, – начала она разговор, – Радист Сомов с «Эквадора» докладывал, что сигнал, отправленный в космос со сферы, явно машинного происхождения. Это не представители какой-то цивилизации.

      – Продолжай, – ответил Нортон, ему это явно не нравилось.

      – Я, да и Сомов тоже, мы вместе предполагаем, что сфера – это какой-то кибернетический механизм, управляемый искусственным интеллектом. Проще сказать, что это была машина.

      Нортон вновь схватился за карандаш, но опомнившись, с силой зашвырнул его в урну.

      – Понятно, – ответил он. – Салли, ты можешь подготовить подробный отчет? Скорее всего, от нас его тоже потребуют, таковы уж правила.

      – Окей, шеф, постараюсь сделать все как надо.

      Нортон положил трубку и уселся на стул. Из его головы не выходила мысль о случившемся. Эта сфера вот так запросто ушла от двух военных крейсеров. Сейчас во всех организациях, хоть как-то связанных с космическими программами, стоит переполох. А сколько уже пилотов улетели к потенциальным мирам? Нет, разумеется, они предупредят кого возможно, остальным придется надеяться только на самих себя.

      ***

      Ольга проснулась от урчания кота у самого уха.

      – Отстань, Барсик, – она оттолкнула животное от себя и посмотрела на часы. Пора собираться.

      Девушка сложила в сумку все необходимые вещи и прошла на кухню. Кот сидел на подоконнике, рассматривая голубей, удачно приземлившихся на соседнем карнизе. Увидев вошедшую хозяйку, кот лениво зевнул и спрыгнул вниз. Налив коту молока в миску, она ласково потрепала его за ухом:

      – До скорой встречи, Барсик. Не скучай тут без меня.

      Окинув по чисто русской традиции пространство квартиры – «все ли в порядке», она прошла в прихожую и присела на кушетку. Через несколько секунд поднялась и закрыла