Рубежи. Влад Лесков

он, подразумевая под этим Салли. – Нервы у этой девчонки, пожалуй, покрепче моих будут.

      – Салли, – Нортон вновь прильнул к микрофону. – Оно все еще висит на орбите?

      – Да, шеф! – отозвалась Салли. – Я понимаю, что вам не хотелось бы брать на себя ответственность по докладу в центр. Но за вас уже это сделали.

      – Кто сделал? – у Нортона чуть сигара не выпала из рук. – Повтори, Салли.

      – Экипаж «Эквадора», – спокойно произнесла Салли. – Они сейчас на орбите Юпитера. Они приняли сигнал с этого корабля.

      – Что приняли? – Нортон подскочил с кресла. – И что он радирует?

      – Ничего особенного, сэр. Он просто обозначил свои координаты и назвал себя.

      – Кому обозначил?

      – Тому, кто его ждал, видимо, – заявила Салли. – Но явно не нам, сэр.

      – Почему ты так решила?

      – Радист на «Эквадоре» бывший программист. Он попытался расшифровать сигнал и говорит, что он напоминает умерший язык программирования «Ассемблер». Точнее, язык самого низкого уровня. Такой язык зашивали в микросхемы самых первых роботов на земле, собственно, с него все и началось.

      – Это все, Салли?

      – Нет, шеф. Его зовут Уатк’м1’ткум.

      – Что-что? Как его зовут? – У Нортона глаза полезли на лоб.

      – Салли, повтори, как его зовут?

      – Уатк’м1’ткум, – повторила девушка.

      – Салли, ты издеваешься, да?

      – Нет, Элл, если хочешь, я соединю тебя с «Эквадором». Дай мне пять минут.

      – Салли, – проговорил в микрофон Нортон. Ситуация вышла из-под его контроля. Он совершенно не понимал, что ему сейчас делать. Но вскоре он вышел из оцепенения, охватившего его, и произнес: – Черт их возьми, Салли, соединяй с «Эквадором».

      В трубке послышалось шипение. Вскоре оттуда раздался хрипящий мужcкой голос:

      – «Эквадор» на связи. Старший радист Сомов.

      – Сомов, это Центр арктической связи. Элл Нортон на связи. Что у вас происходит? Вы наблюдаете неопознанный объект на орбите Сатурна?

      – А как же, сэр, – в трубке раздался мелкий кашель. – Он на орбите и пять минут назад отправил сигнал.

      – Куда отправил, черт возьми?

      В трубке вновь возник голос Сомова:

      – Куда-то туда, сэр.

      – Вы определили направление сигнала?

      «Неужели первый контакт?» – подумал Нортон. За сорок лет поисков и отправки сигнала это первый отклик. В трубке вновь раздался голос Сомова:

      – Сэр, система Кеплер 18би2.

      – Постой-постой! – Нортон схватился за карандаш, засунул один его конец в рот и принялся с остервенением грызть. – Постой. Но туда же улетел на прошлой неделе один из наших разведчиков.

      – Этого мне неизвестно, сэр, у нас свое дело, – отозвался Сомов.

      Нортон прошелся по кабинету. В его голове сейчас вертелась только одна мысль: что предпринять? Он вновь подскочил к рации и произнес:

      – Сомов, оставайтесь на связи и ждите дальнейших распоряжений.

      Нортон схватил другую трубку:

      – Центр