Если вам дорога жизнь. Джеймс Хедли Чейз

задачу. Он разложил салфетку на столе, и его верный слуга-японец по имени Токо принялся наливать хозяину кофе, расставлять тарелки с ветчиной и яйцами всмятку.

      – Есть что-нибудь интересное? – поинтересовался Маккин у Марты и проглотил тартинку.

      – Как обычно, сэр, кроме, пожалуй, вот этого. Какое-то странное послание.

      Миллионер проглотил вторую тартинку и нахмурился:

      – Послание? Странное? Что это значит?

      Она положила перед ним четвертушку листа очень дешевой бумаги.

      – Пришло сегодня утром.

      Маккин достал очки и внимательно посмотрел на клочок бумаги, который перед ним положила Марта. Письмо было написано крупными печатными буквами:

      ГОСПОДЬ, УПОКОЙ ДУШУ ЕГО

      9.03

ПАЛАЧ

      – Что за чертовщина такая? – воскликнул Маккин.

      Токо, стоящий за его спиной, поморщился – он не любил, когда патрон нервничал.

      – Не знаю. Я подумала, что надо вам показать.

      – Зачем? – Маккин уставился на Марту, словно впервые ее увидел. – Вы что, не поняли? Писал явно сумасшедший. Знаете, что я терпеть не могу отвлекаться по пустякам, и все же показали подобную записку. Вы нарочно это придумали, чтобы испортить мне завтрак!

      Он сбросил клочок бумаги на пол.

      – Прошу прощения, сэр. – На глаза Марты навернулись слезы. – Я не знала…

      Маккин повернулся в кресле к Токо:

      – Эта тартинка давно остыла! Да что с вами происходит сегодня? Живо принеси горячие.

      В девять часов три минуты он закончил диктовать, но все еще был вне себя от ярости. Спустившись к крыльцу, он собрался сесть в машину.

      Брант, личный шофер Маккина, был приучен к заведенному порядку и с каменным лицом стоял у открытой дверцы автомобиля, ожидая посадки хозяина. В руке он держал фуражку.

      Марта Делвин вышла с Маккином на нижнюю площадку лестницы, чтобы дождаться отъезда шефа.

      – Вернусь к шести часам. Должен прийти Хелли. Сказал, что будет в шесть тридцать, но я не верю, он вечно опаздывает. Удивительно непунктуальная личность.

      Это были последние слова, которые Маккин произнес. На всю оставшуюся жизнь Марта запомнила впечатляющее зрелище смерти босса. Она стояла близко к Маккину и видела, как его лоб превратился в розовато-серую маску из крови, мозговой ткани и обломков костей черепа. Маленький кусочек мозга попал ей в лицо и стал сползать по щеке. Кровь шефа залила ее белоснежную блузку.

      Маккин тяжело осел на мраморные ступени, заливая кровью мозаику.

      Еще Марта увидела, как его крупное тело дергалось у ее ног, чувствовала ужасную тяжесть на щеке, тяжесть маленького кусочка мозга, и наконец сознание милосердно покинуло ее.

      Полицейский врач доктор Луис спустился по ступеням к подъезду полицейского участка, где его поджидали Таррел, Баглер и Лепски. Медик был толстым, неповоротливым человечком с пигментными пятнами на щеках, блестевшей в солнечных лучах лысиной и страдал