.

спрашивает Август.

      – Минуточку, – отвечаю я, хотя уверен на девяносто девять процентов. – У вас есть копытные клещи?

      – Нет. У кузнеца есть. Может, послать Пита?

      – Погодите. Возможно, я обойдусь.

      Я сажусь на корточки у левой ноги коня и провожу по ней руками от холки до путового сустава. Конь даже не вздрагивает. Тогда я прикладываю ладонь к передней части копыта. Оно все горит. Большим и указательным пальцами измеряю пульс. Сердце у коня колотится со страшной силой.

      – Вот черт, – говорю я.

      – Что с ним? – спрашивает Марлена.

      Выпрямившись, я протягиваю руку к копыту Серебряного. Но конь не отрывает ногу от земли.

      – Давай-давай, дружок! – тяну я к себе его копыто.

      Наконец он поднимает ногу. Подошва опухла и потемнела, по краю идет красная полоска. Я тут же опускаю копыто на землю.

      – Конь у вас захромал.

      – Боже праведный! – Марлена зажимает рот ладонью.

      – Что? – переспрашивает Август. – Что с ним стряслось?

      – Захромал, – повторяю я. – Так бывает, когда соединительная ткань между копытом и копытной костью разрушается, и копытная кость поворачивается в сторону подошвы.

      – А теперь на нормальном человеческом языке. Дело плохо?

      Я перевожу взгляд на Марлену, которая не отнимает ладони ото рта.

      – Да.

      – А вылечить сможешь?

      – Надо укутать его потеплее и сделать так, чтобы он не касался ногами земли. И кормить только травой, а не овсом. И избавить от работы.

      – Но вылечить-то сможешь?

      Я медлю, вновь украдкой взглянув на Марлену.

      – Не уверен.

      Август глядит на Серебряного и недовольно пыхтит.

      – Так, так, так, – гудит позади знакомый голос. – А вот и наш собственный звериный доктор!

      Напоказ помахивая тростью с серебряным набалдашником, к нам приближается Дядюшка Эл в малиновом жилете и штанах в шахматную клетку. За ним тянется группка прихвостней.

      – И что говорит наш коновал? Вылечил лошадку-то? – жизнерадостно спрашивает он, остановившись прямо передо мной.

      – Не вполне, – отвечаю я.

      – А в чем дело?

      – Тут все ясно, он захромал, – поясняет Август.

      – Он что? – повторяет Дядюшка Эл.

      – Копыта не в порядке.

      Наклонившись, Дядюшка Эл разглядывает копыта Серебряного.

      – А по-моему, все с ними в порядке.

      – Не все, – говорю я.

      Он поворачивается ко мне:

      – И что ты предлагаешь?

      – Отправить его отдыхать и заменить овес на траву. Больше мы особо ничем не поможем.

      – Об отдыхе даже не заикайся. Это же ведущая лошадь!

      – Если заставить эту лошадь работать, копытная кость будет вертеться до тех пор, пока не проткнет подошву, и тогда мы его точно потеряем, – прямо заявляю я.

      Дядюшка Эл моргает и смотрит на Марлену.

      – И надолго он выйдет из строя?

      Я медлю, тщательно взвешивая слова.

      – Возможно, навсегда.

      – Будьте