Тайна Нереиды. Роман Буревой

в зеленом ковре немытые окна смотрели на Вечный город с усталым любопытством.

      Префект римских вигилов Курций постучал и прислушался, ожидая, когда внутри раздадутся медлительные шаркающие шаги. Но дверь отворил не старик. Человек был молод, высок и широкоплеч. И тяжко болен. Зеленовато-серая кожа обтягивала острые скулы. Левая половина лица исхудала куда сильнее правой. Глаза смотрели на гостя и как будто ничего не видели. Вставные глаза бронзовых статуй смотрят так же – как настоящие, и все же неживые.

      – Соседи не донимают? – Курций оглядел пустой атрий, в углу которого догнивал ларарий с оторванными дверцами.

      Пахло пылью, плесенью, запустением. Дом был болен, как и его хозяин.

      – Еду иногда приносят. Хотя я ничего не прошу. Ставят здесь на крыльцо.

      – Тебе надо в больницу, Юний, – сказал Курций. – Или будет слишком поздно.

      – Не мешай. – Только и услышал вигил в ответ.

      Вер двинулся вглубь дома, сделал несколько шагов и остановился, собираясь с силами, и вновь совершил бросок, превозмогая слабость. Наконец добрался до спальни и, обессиленный, повалился на ложе.

      – Юний Вер, тебе надо в больницу, – повторил вигил, усаживаясь на старый сундук подле кровати.

      – Это не болезнь.

      Вер тяжело дышал, на висках блестели бисеринки пота. Если это не болезнь, то что же?

      – Может, Элию сообщить? – предложил Курций.

      – Нет! – выдохнул Вер и протестующе вскинул руку. – Элию ни слова.

      – Как знаешь. – Курций не мог понять, почему больной прячется в доме, как затравленный зверь, избегая помощи.

      – Расскажи, с чем пришел, – попросил Вер. – Узнал?

      – И да, и нет. Помнишь папку, что я нашел в доме Элия? Там была ничего не значащая на первый взгляд записка. Несколько цифр. Но число-то, смотрю, знакомое, как дата собственного рождения. Эге, говорю себе, да это же секретный код когорты «Нереида»… А на обороте написано «Макций Проб»… Ты слушаешь меня? – прервал сам себя Курций, приметив, что Юний Вер прикрыл глаза.

      – Да… стараюсь… – Вер облизнул воспаленные губы. – Код «Нереиды»…

      – Я с этой писулькой подался в контору адвоката Проба. Протягиваю письмецо, и через час – долго искали – выносят металлический тезариус.

      – Ты украл документы Элия, – констатировал Вер. – Не думаю, что мой друг придет от этого в восторг.

      Но старого вигила не так-то было просто смутить.

      – В ящике было всего две бумаги. Первая – перечень документов, которые были уничтожены после гибели «Нереиды». Их сожгли по личному приказу императора. А вторая бумага – письмо трибуна «Нереиды» Корнелия Икела Адриану, отцу Элия. Письмо вежливое. Всякие прости, извини… «чье имя я всегда произношу с уважением»… и прочие обороты, в которых я не силен. «Но открыть тебе, сиятельный, подробности гибели когорты не могу. В интересах родственников легионеров». Именно так и сказано – «в интересах родственников».

      – И все? – Юний Вер сел на кровати. Курцию показалось, что под туникой больной что-то прячет – то ли