Кто убийца, миссис Норидж?. Елена Михалкова

надежды заснуть вновь, словно его окатили холодной водой.

      Гувернантка! Ее смехотворное, нелепое предложение о смене шифра! Вот что не давало ему покоя. Эта донельзя странная теория о связи между пересоленным обедом, пропавшими птицами и кражей! Какая великолепная, образцовая глупость! Но именно из-за нее он мучился уже два часа.

      Эдвард Кендел не на шутку рассердился. Завтра же, твердил он себе, расхаживая по комнате, завтра же он поговорит с ней всерьез и объяснит, что нельзя… что она не должна… что эти ее дурацкие принципы должны оставаться при ней!

      В своем воображении Эдвард Кендел призвал миссис Норидж к благоразумию. Заложив палец за борт жилетки, он произнес целую речь. В ней он порицал чудачество и высмеивал странности. «Эксцентричность, – восклицал мистер Кендел, – не имеет права на существование в наше время прогресса и торжества здравомыслия!»

      Когда он закончил свою пламенную тираду, а воображаемая миссис Норидж раскаялась и устыдилась, мистер Эдвард вытер пот со лба, точно оратор, произнесший лучшую в своей жизни речь, и рухнул бессильно в кресло.

      Именно тогда зазвенела сигнализация.

      Вдохновленный успехом своего выступления, мистер Кендел не сразу понял, что это такое. Мысленно он все еще аплодировал самому себе и принимал извинения от гувернантки. Но в конце концов настойчивый звон достиг его мыслей.

      Эдвард поменялся в лице. Он вскочил и бросился в коридор, по которому уже бежал на удивление бодрый мистер Уокер.

      – Где это звенит? – крикнул священник.

      – В оружейной! Скорее, скорее!

      Пыхтя и толкаясь, мужчины добежали до кабинета. Эдвард распахнул дверь и сразу увидел, что свет включен, а комната открыта. Ружейные стволы тускло поблескивали в глубине шкафов.

      – Кража! – выдохнул он. – Черт возьми…

      За его спиной возникла перепуганная Люси, из-за которой выглядывала сонная Дороти.

      – Господи, Эдвард! Да выключи же ты этот звон!

      Когда сигнализация смолкла, все вздохнули спокойнее.

      – Что случилось, дорогой?

      – Ты не видишь? Нас обокрали!

      – Что пропало? – деловито проскрипели сзади.

      Все обернулись и увидели тетушку Полли в халате и с лампой в руке. В глазах ее светилось жадное любопытство.

      – Ох, тетушка, только не сейчас! – умоляюще воскликнул Эдвард. – Я еще не знаю, что украли.

      – Так посмотри! Ты медлителен, как улитка.

      Эдвард хотел уже ответить язвительно, но спохватился, что он и в самом деле должен сперва оценить размер ущерба. С колотящимся сердцем вошел он в оружейную и огляделся.

      Шкафы раскрыты, ящики под ними выдвинуты, некоторые опрокинуты. Но, кажется…

      – Кажется, ни одного ружья не исчезло! – неуверенным от радости голосом объявил Эдвард. – Постойте-ка… В самом деле!

      – Так что же, все цело? – разочарованно осведомилась тетушка.

      – Представьте себе! Должно быть, преступника спугнула сигнализация! Вот что значит не поскупиться на кодовый