Курьер. Николай Степанов

останется кому спасать, то и без нас справятся. А нет – значит, все очень плохо и мы лишь себя погубим. Уходить отсюда нужно. И как можно скорее. – Девушка коснулась рукой колчана со стрелами. – Аркаш, спускайся быстрее.

      – Вы как хотите, а я пойду в деревню, – заупрямился Сертуш.

      – Ладно, мальчики. Даю три минуты на раздумья и прочие надобности. Потом мы с Аркашем двигаемся к городу. – Линель решительно направилась к краю поляны.

      Стоило ей уединиться, как рядом раздался неприятный кашель.

      – Кто тут? – заволновалась девица.

      – Не бойся, милая, я это. – Возле куста стояла знакомая старуха.

      – Мирколь? А вы как здесь оказались?

      – Вчера твоего деда об опасности предупредила да в лес направилась. Помирать-то неохота.

      – А почему остальных…

      – Да не стали меня слушать, окаянные. Староста – тот вообще полоумной бабой назвал. Хорошо, у Катоша мозги правильно работают. Аркаш с тобой?

      – Да, сейчас позову.

      – Не стоит его торопить, – махнула рукой ведунья.

      У девушки сразу отяжелели веки, а ноги стали ватными. Она еще слышала слова старухи, но смысл не пробивался сквозь затуманенное сознание. Сон нахлынул с такой силой, что усталая путница не очнулась даже после того, как упала на землю. Не разбудили ее и крики Аркаша.

      – Линель, ты где? Линель!

      – Что случилось? – спросил Сертуш.

      – Пропала. Как сквозь землю провалилась! – Мальчик остановился около куста, где недавно стояла ведунья. – Вот ее след обрывается.

      Аркаш посмотрел вверх. По его разумению, кто-то спустился с небес и схватил сестру, не оставив отпечатков на почве. Но почему она не закричала?

      – Эх, жаль, матери моей тут нет, – сокрушался их незадачливый охранник. – Она лес сердцем чувствует. Любую загадку способна разгадать.

      – Что у вас стряслось? – раздался знакомый голос.

      Ярхур словно услышал его молитвы. Невысокая русоволосая женщина появилась в трех шагах от странного места. Из-за ее спины испуганно выглядывала девочка.

      – Мама? – не мог поверить глазам Сертуш.

      – Ребята, не двигайтесь! Перед вами морок. – Марель, жена кузнеца, жестом остановила направившегося к ней сына.

      Она вытянула вперед руки, расставила пальцы и начала нашептывать нечто неразборчивое. Почти сразу под кустом возникло серебряное свечение, и Аркаш увидел сестру вместе со склонившейся над ней старухой.

      – Так вот что ты задумала, карга ненасытная! – вскрикнула жена кузнеца. – А ну прочь! Я ведь не посмотрю, что твоя мать моей бабке родней приходится!

      – Отстань, Марель. Вы все обречены на погибель, а я хочу спасти это тело. Да, для себя, но это лучше, чем отдать его на съедение зверю.

      – Может, ты и заманила ее сюда специально?

      – Не твоего ума дело. Не мешай, я три года к этому готовилась и многое в девицу вложила. Теперь не отступлюсь.

      – Дух, знай свое место! – выкрикнула женщина.

      – Зря ты так, – сверкнула глазами Мирколь.

      Над