Курьер. Николай Степанов

парень!

      – Думаете, возьмут?

      – Сиди тут, я пойду договорюсь.

      Минут через десять староста вернулся.

      – Улажено, – вздохнул он с облегчением. – Прибудем в город, пойдешь с вербовщиком. Подпишешь бумаги и – на довольствие. Завтра отправка добровольцев в войска.

      – Спасибо, дядя Артим. Без вас бы я пропал.

      – Не благодари. Люди, они друг другу помогать должны.

      – Для моих что-нибудь придумайте, чтобы не волновались. – Я умоляюще посмотрел на старосту, вспомнив печальные глаза матери.

      – Конечно-конечно. А ты, когда контракт составлять будешь, отпиши им две трети жалованья. Так все наши делают.

      – Спасибо за совет…

      Оставшуюся дорогу староста буквально засыпал меня жизненной мудростью. Видать, мужик собирался все это по пути высказать сыну, но тут влез я с опозданием.

      К полудню добрались до города Утесный, центра нашей волости. Здесь вербовщик забрал мою табличку и выдал взамен клочок зеленого пергамента. Рассказал, как дойти до казармы.

      Последний раз в волости я был еще в детстве, а потому строго следовал советам. Вышел на главную улицу, добрался до центральной площади, свернул в ремесленный переулок, который вывел к храму темных богов. Тут я остановился.

      Высокое здание с тремя шпилями сразу завладело моим вниманием. Сочетания красного, черного и желтого цветов на фоне голубого неба… Даже мурашки пробежали по коже. Нет, храм не напугал. Скорее, наоборот, – он, как запретный плод, притягивал к себе.

      – Вы заходите, молодой человек, не бойтесь. – Около ограды появился мужчина средних лет.

      Узкая полоска из серой ткани опоясывала лоб бородатого незнакомца. Его плечи покрывала красная накидка, пришпиленная к рубахе золотой заколкой – фигуркой крылатого льва в обрамлении лианы. Причем и кончик хвоста животного, и листья растения имели одинаковую форму. Как раз таким в нашей деревне представляли огненный цветок. Я с трудом оторвал взгляд от необычного украшения.

      – Мне в другую сторону, уважаемый. – Поспешил прочь от пристанища чародеев.

      – Как знать, как знать… – донеслось вслед.

      Я ускорил шаг и через пару минут добрался до казармы. Толкнул калитку. Все, с гражданской жизнью было покончено. Надеюсь, армейские порядки лучше каторжных.

      Глава 3

      Целое состояние

      Лесной массив на юго-востоке Журавии

      Сертуш несколько раз пытался заговорить с девушкой, но каждый раз натыкался на односложные ответы. После третьей неудачи парень переключился на Аркаша:

      – Откуда у тебя такой красивый кинжал?

      – Это дедовский. Он с ним две войны прошел, – с гордостью ответил мальчик.

      – Дай глянуть.

      Подросток передал клинок.

      – Отличная работа! Эх, мне бы так научиться железо ковать, – вздохнул здоровяк.

      – Ты же умеешь. Вон какую рогатину себе сделал.

      – Сравнил тоже. Смотри, какой здесь рисунок на металле – любо-дорого! А у меня… Чтобы выучиться на хорошего оружейника, нужно много