Курьер. Николай Степанов

и погибали от зашитого под кожу серебра.

      После так называемой учебы бойцы поступали в распоряжение боевого мага. Всего за час он мог превратить их в хищников. Форма преобразовывалась в шерсть, оружие – в железные клыки и когти.

      Воркулы за одну ночь преодолевали огромные расстояния и могли вступить в схватку как в человеческом обличье, так и в волчьем, правда, обратное превращение без боевого мага было невозможно.

      В составе дозора двадцатидвухлетний Катош наткнулся на переправлявшихся через реку серых воинов, которых опознали по красным глазам. Пятерым молодым пограничникам пришлось вступить в неравный бой, и как знать, чем бы дело закончилось, если бы колдун тогда не отозвал стаю.

      Звуки тревожного колокола вывели стрелка из раздумий. Дараш сумел-таки добраться до башни, но было уже поздно.

      Обернувшиеся волками враги к тому времени перерезали половину деревни. Выбегавшие из домов также не могли оказать сопротивления обученным убивать хищникам. Селение наполнилось предсмертными криками.

      Катош успел подготовиться к сражению: под раненую ногу подкатил кадушку и оперся на нее коленкой, слева в землю воткнул горящий факел, а справа пристроил подставку для стрел, которая помогала гвардейцам повышать темп стрельбы в строю.

      «Правильно я выбрал место для дома, – похвалил себя воин. – Отсюда все как на ладони».

      Вскоре он заметил три человеческие фигурки, направлявшиеся прочь от деревни. Впереди женщина с девочкой, за ними – грузный мужчина.

      – Молодец, Дараш! Не стал отсиживаться дома. – Катош быстрым движением снял стрелу с подставки и наложил на тетиву.

      Поразить бегущую цель с двухсот шагов – задача не из легких, но только не для старика, который когда-то считался лучшим гвардейским стрелком. С ним был проверенный в боях лук и специально отобранные стрелы. Первая же пронзила голову бросившегося за людьми зверя, следующая настигла еще одного, застряв между ребер.

      – Неплохо, – похвалил себя воин и поспешил добить раненого воркула.

      Обращенные темной магией в свирепых тварей воины обладали повышенной живучестью. Убить их можно было, лишь повредив мозг. Остальные раны заживали, стоило хищникам вернуть человеческий облик.

      Больше преследователей не появилось, и семья кузнеца добралась до мастерской. Через пару минут троица ринулась к дому охотника. Дараш нес охапку заостренных прутьев.

      – Еще раз привет, сосед! – Кузнец бросил железо на землю. – Принимай гостей.

      – В другой раз с удовольствием, а сейчас в лес вам бежать надо.

      – Марель, слышала? Бери дочку и – бегом. Мы попытаемся их задержать.

      – А как же… – растерялась испуганная женщина.

      – Пусть идут к лысой поляне. Сертуш с моими должны быть там. Потом сразу к городу.

      – Давай, милая, поспеши. Сейчас серые сюда кинутся. Прощай.

      Супруга крепче сжала ладошку дочурки и побежала к лесу.

      – Успеют? – с надеждой в голосе спросил кузнец.

      – Все зависит от прыти воркулов и нашего везения. Ты где оружием