Ричард Длинные Руки – оверлорд. Гай Юлий Орловский

прервал обиженно:

      – Сэр Ричард! Обижаете. Я никогда не уклонялся от необходимости, разве не так?

      – Простите, – сказал я с покаянием, – наверное, я недостаточно четко оформил свою уникальную мысль. С этой куртуазностью всегда в какое-то говно вступишь. Ради изысканности речи такую херню, бывает, спорешь! Я хотел сказать, вы никогда не уклонялись, все верно, но сами не нарывались, что вообще-то похвально. Это говорю не как рыцарь… понятно, что должен сказать рыцарь, а как мудрый государь… это я о себе, а то смотрите по сторонам с таким недоумением, что мне, право, неловко. За вас, конечно.

      Он переспросил медленно:

      – Как государь?

      – Ну да, – ответил я поспешно. – Как государь Скворре и Коце. И гроссграф, конечно. Потому что если хочу быть гроссграфом, то должен и держаться, как гроссграф. А это значит – поменьше драк, мы ж одна семья. А то соседи смотрят через забор и втихую скалят зубы. Радуются, значит, сволочи.

      – Сэр Ричард, – напомнил он, – вы хотели преподнести мне какую-то гадость…

      – Вот вы как думаете о своем сюзерене, – упрекнул я. – Наоборот, радость преподношу! Снег завалит все дороги, воевать станет невозможно, но силы копить можно.

      – Скорее яд, – уточнил он.

      Я покачал головой.

      – Какой яд, мы ж рыцари! К тому же Бог за нас, разве не видно?.. Зима наступает как раз тогда, когда мы нахапали всего, теперь задача удержать. До весны должны продумать все и подготовиться. Как к труду, так и к обороне.

      – К труду?

      Я кивнул:

      – Полагаю, сумеем интенсифицировать систему труда. Мы ж когда надо, то самые что ни есть демократы: умеем выжать из человека все соки!.. Причем так, что выдавит досуха себя сам, по доброй воле!.. И вообще, как гроссграф Армландии, я хотел бы…

      Барон Альбрехт прервал:

      – Сэр Ричард, не в обиду, но чтоб вам не нарваться на… скажем помягче, на грубое непонимание, а то и насмешки, вам лучше бы…

      Он остановился, подбирая точное слово, педант, я спросил нетерпеливо:

      – Ну что за гадость вы никак не решаетесь вымолвить?.. Барон, я вас не узнаю.

      Он ответил с достоинством:

      – Вы уже несколько раз с эдакой гордостью назвали себя гроссграфом, что я просто вынужден в ваших же интересах все-таки напомнить…

      – О чем?

      – Вы еще не гроссграф, сэр Ричард, – сказал он холодновато. – То, что часть графов Армландии предложила этот звучный титул, хорошо и весьма обнадеживает…

      Я спросил саркастически:

      – Только обнадеживает?

      Он кивнул, лицо серьезное.

      – Не зарывайтесь, – предостерег он, глядя на меня в упор глазами цвета спелого желудя. – Не зарывайтесь…

      – В желуди? – уточнил я задиристо.

      Он усмехнулся, абсолютно не реагируя на провокацию.

      – Нет, свиньей я вас не называю даже в мыслях. Другими словами – да, но не свиньей. Просто к гроссграфству стремиться надо, однако…

      Я спросил раздраженно:

      – Что «однако»?

      – Пока Совет лордов еще