Десять дней одного полёта. Мария Сергеевна Морозова

убыми в клетку занавесками на окне и цветущей геранью на подоконнике, какая-то обстановка двадцатого века. Она счастлива и что-то напевает. На кухонной плите попыхивает кастрюля, а женщина поминутно оглядывается на окно и смотрит на дорогу. Рита знала, что она ждет мужа. Вдруг взгляд переместился на внешнюю стену дома. Она уже видела кухонное окно, обрамленное занавеской в клетку, герань на подоконнике, но снаружи, через стекло. А в самом углу стены номер дома – крупная табличка с цифрой девять. Она вдруг встревожилась – что-то значила эта цифра девять. Рита подошла ближе и заглянула в окно своей кухни. Женщина в вышитом переднике стояла к ней спиной и помешивала в кастрюле на плите. Вдруг она повернулась. От неожиданности Рита и проснулась. Лицо… Это было веснушчатое лицо молодой незнакомой девушки, которая ждала мужа, ее, Ритиного, мужа.

      Пребывая во власти сна, Рита, как робот, умылась, собрала на затылке вьющиеся волосы и уже собиралась включить кофемашину, как сработал дверной звонок. «Кто бы это в такую рань?» – мелькнуло в голове. Она быстро повернулась к экрану у двери. В коридоре, неловко переминаясь с ноги на ногу, стояла невысокая худенькая девушка в очках, с двумя жидкими хвостиками и чуть выдающимися передними зубами. Рита вспомнила, что видела ее иногда в столовой. Она всегда сидела одна и что-то читала или же чертила пальцем в планшете, иногда совсем не притрагиваясь к еде. Робот с запозданием включил звук, и послышались шумы коридора – корабль просыпался. Девушка откашлялась.

      – Маргарита Вячеславовна? Э…, – она явно волновалась. – Мне очень нужно э… Вы меня не знаете э… Я Мона, – выдавила девчушка.

      С одной стороны, Риту начинала раздражать такая медлительность, с другой, девушка казалась забавной.

      – Входите, Мона, – дружелюбно сказала она, нажав кнопку входа.

      Дверь в отсек отъехала вправо. Девушка нерешительно переступила порог.

      – Присаживайтесь, – Рита показала на маленький диван в центре ее небольшой каюты. – Хотите кофе, чаю, воды?

      Мона опустилась на край дивана.

      – А можно клубничный мусс? Пожалуйста, – Девушка огляделась, отыскивая электронного бармена.

      – Извините, но «Джесс» у меня в каюте нет.

      Рита расположилась в кресле, давая понять, что можно начать беседу.

      – Какое у вас ко мне дело, Мона?

      – Я работаю в зоосекторе, – начала она, теребя руками одежду. – И у меня пропал один аквалит.

      – Что пропало?

      – Аквалит. Я ими занимаюсь. И все девять еще вчера утром были в бассейне, а вечером уже восемь. Фактор исчез… – грустно закончила она.

      – Аквалиты, Фактор… Я, честно говоря, не очень понимаю. Аквалиты это такие пингвины или нет рыбы, дельфины? И мы их везем обратно на историческую родину?

      – Аквалиты это не рыбы, это такие обитатели Аквамарина, они немного похожи на дельфинов, но только на самый поверхностный взгляд. Они очень удивительные и совсем почти неизученные… Первая экспедиция забрала несколько особей на Землю для изучения, многие погибли, но некоторые все-таки дали потомство. И у нас на корабле, представляет, их потомки!

      Мона закончила говорить на торжественной ноте.

      – Но про них почему-то мало кто знает, – продолжила девушка. – На корабле почти двести человек, но никто не понимает, как они важны… – хвостики редких волос грустно качнулись.

      – А в чем, простите, их важность? Я так понимаю, на них ставятся эксперименты в чисто научных целях.

      Мона, казалось, была благодарна за вопрос и с воодушевлением оседлала своего конька.

      – Какова цель нашего полета? Аквамарин. Планета, на девяносто процентов покрытая водой. Ну не совсем водой, но близкой по структуре жидкостью. И вот мы уже третья экспедиция на эту планету. В экспедиции вкладываются огромные средства. Для чего? Для добычи кармия, разумеется. Этот минерал – прекрасный источник энергии, которой Земле и ее колониям нужно все больше и больше. Он нужен совершенно в любой промышленности. А все ближайшие планеты уже истощены. Да, это понятно…

      Мона замолчала и словно провалилась в свои мысли.

      – Аквалиты, – напомнила Рита, мельком бросив взгляд на часы.

      – Да, аквалиты. Большинство людей воспринимает их как животных, собак или кошек, если вообще знают об их существовании. А ведь они … полны сюрпризов.

      – Они как-то связаны с кармием, да?

      – Да, еще на первых съемках планеты, сделанных с высоты беспилотников, видны скопления аквалитов именно в местах залегания кармия, на дне океана. Все, конечно, надеются на современные методы разведки и электронику, но она может выйти из строя, а вот аквалиты…

      Неожиданно раздался зум вызова. Рита удивленно повернулась к табло на стене. Капитан? Разговор с Моной пришлось в спешном порядке отложить. Она быстро схватила с тумбочки кнопку полифона, прикрепила к воротничку форменной куртки и вышла из каюты. Быстро шагая по коридору к каюте командира, Рита с волнением обдумывала причину, по которой она могла понадобиться Цернеру. С Феликсом Ивановичем она была знакома