Честнее не бывает. Джеймс Хедли Чейз

знал, что Сидни очень расстроится, и поэтому решил: нужно вернуть портсигар. Хотя бы попытаться.

      В приемной, пропахшей немытыми ногами, лежал, как и везде, толстый слой цементной пыли. На длинной скамейке у стены сидело человек десять детей: все чумазые, оборванные, угрюмые. Они внимательно смотрели, как я иду к дежурному сержанту.

      Сержант был человек необъятных размеров, с лицом, похожим на шмат сырой говядины. Пиджака на нем не было, а пот, скатываясь по лицу, собирался в складках толстой шеи, где смешивался с цементной пылью. Сержант был занят тем, что катал карандаш по регистрационному журналу. Когда я подошел, он слегка привстал, чтобы выпустить газы.

      Дети на скамейке захихикали.

      Я рассказывал про портсигар, а сержант все катал свой карандаш. Затем он внезапно поднял взгляд, и его поросячьи глазки прожгли меня, словно паяльная лампа.

      – Вы приезжий? – сипло спросил он. Такой голос бывает у любителей срываться на крик.

      Я сказал, что да, только что приехал. Буду помогать мисс Бакстер из социальной службы.

      Сдвинув фуражку на затылок, сержант какое-то время рассматривал карандашный огрызок. Потом вздохнул и выдал мне формуляр, а сам снова принялся катать карандаш.

      Заполнив бланк, я протянул его сержанту. В графе «Стоимость украденного» было указано «1500».

      Сержант углубился в чтение, и я заметил, что массивное лицо его окаменело. Подтолкнув формуляр в мою сторону, он ткнул грязным пальцем в графу «Стоимость украденного» и сипло осведомился:

      – Это еще что?

      – Стоимость портсигара, – ответил я.

      Что-то пробурчав, он внимательно посмотрел на меня, а потом перевел взгляд на формуляр.

      – Пиджак порезали бритвой, – пояснил я.

      – Да вы что? Пиджак небось тоже за полторы тысячи баксов?

      – Костюм стоит триста долларов.

      Сержант шмыгнул мясистым носом.

      – Сможете описать ребенка?

      – Лет девять. Копна черных волос, черная рубашка, джинсы.

      – Гляньте на лавку. Есть он там?

      Повернувшись, я взглянул на детей. Почти все одеты в джинсы и черные рубашки. Почти у каждого копна черных волос.

      – Может, и есть. Они все одинаковые.

      – Ага. – Сержант все смотрел на меня. – Не ошиблись со стоимостью?

      – Нет, не ошибся.

      – Ясно. – Он потер потную шею, а потом положил формуляр на стопку таких же формуляров.

      – Если найдем, сообщим. – И после паузы: – Вы надолго?

      – На пару-тройку месяцев.

      – Помочь мисс Бакстер?

      – Совершенно верно.

      Сержант смерил меня пытливым взглядом, а потом расплылся в ленивой презрительной улыбке:

      – Размечтались.

      – Думаете, я так долго не продержусь?

      Шмыгнув носом, он снова начал катать карандаш.

      – Если найдем, сообщим. Полторы тысячи, да?

      – Да.

      Сержант кивнул и вдруг раскатисто заорал:

      – Ну-ка сидеть смирно, мелкая мразь! Хотите, чтобы я к вам подошел?

      Я