Тридцать второе июля. Ева Авер

в кофейню, окидываю взглядом зал в поисках Жалики, но её ещё нет. У этого заведения есть одно потрясающее достоинство: открытая веранда с противоположной от входа стороны, выходящая во внутреннюю зону замкнутого в квадрат строения, где разбит шикарный сад с многочисленными цветами в клумбах, перемежающихся кудрявыми кустами разных сортов: здесь есть и рябина, и слива, и черёмуха, и сирень, и даже, кажется, рододендрон.

      К моему удивлению, на веранде есть свободные места. Выхожу туда и сажусь за свободный столик. Официант без промедления приносит меню, и я заказываю глясе с шоколадным пирожным. Обожаю всё шоколадное и кофейное.

      Пока готовят мой заказ, строчу Жалике сообщение, предупреждая, что я на веранде, а то – чего доброго – будет ждать меня внутри.

      Подруга появляется одновременно с официантом, несущим мой кофе.

      – Салам! – приветствует она меня и крепко сжимает в объятиях, отчего моё «Привет» выходит хриплым и сдавленным.

      Жалика плюхается на стул напротив и заказывает себе эспрессо, сэндвич с креветкой, ролл с курицей, салат Цезарь и ещё чизкейк. Всегда поражалась, как в это худощавое тело влезает столько еды. Жалика – довольно поджарая, спортивно сложенная блондинка с тёмно-синими изучающими глазами и очень короткой стрижкой, которая, впрочем, её нисколько не портит. На ней жёлтый топ с коротким рукавом, тёмно-зелёные брюки в стиле милитари, светлые удобные кроссовки и маленькая спортивная сумочка через плечо. Весь этот образ вполне сочетается с родом её деятельности. Она работает журналистом и поэтому всегда готова рвануть сломя голову в любое время суток к месту очередной сенсации.

      Как только ей приносят салат, она тут же жадно набрасывается на него.

      – Жалика, ты опять не обедала? – смеюсь я.

      – Угу, – мычит она сквозь набитый рот. – Некогда было.

      Я снова смеюсь и достаю пакетик с сувениром, купленным для неё.

      – Это тебе небольшой презент. Наткнулась на него, пока шла сюда, и не удержалась.

      Она достаёт копилку из пакета, продолжая усиленно работать челюстями.

      – М-м-м!

      И я не знаю, что в большей степени является причиной её восторженного возгласа: очередная порция салата или мой подарок.

      – Я тебя обожаю! – она шлёт мне воздушный поцелуй через стол.

      Я улыбаюсь и переключаю разговор на тему, без которой не обходится ни одна наша встреча:

      – Ну, давай! Хвастайся своим новым романом!

      Жалика удивительно ловко крутит мужчинами и меняет ухажёров, как перчатки. Хотя, нет: перчатки меняют гораздо реже.

      Она задорно клацает языком и выдаёт:

      – У меня их сейчас два. Оба такие симпатяги! Прям не могу определиться, кого из них выбрать.

      – Жалика, ты неподражаема! – хохочу я. – Ты же всё равно через пару месяцев поменяешь их на кого-нибудь другого!

      – Думаешь, не стоит париться о выборе? – наигранно серьёзно спрашивает она.

      – Думаю, не стоит.

      В