Цветы из пепла, или Замуж за темного мага. Екатерина Лоринова

большую руку. Совсем не страшный, только короткие волосы по бокам выбриты – может, мода из других земель.

      С трудом хватаюсь, но сейчас я не удержала бы и ложки.

      Крупные черты мужчины – впрочем, правильные и не лишенные благородства – чуть скривились. Ну, конечно, я выгляжу девкой из самого дешевого кабака, даже хуже. А мой глаз с опозданием замечает оружие на поясе. Нет, не бойся, сейчас любой путник носит с собой меч или хотя бы кинжал, чтобы уберечься от нападения. Этот человек обязан мне помочь.

      – Прикройся, – на плечи упал мужской плащ, но меня зацепило, каким тоном было сказано безобидное «прикройся» – словно увиденное оскорбляло путника в лучших чувствах. Впрочем, я была ему благодарна, потому что алкоголь из крови повыветрился, и я начала замерзать.

      – Благодарю, милорд… – тишина, хранящая инкогнито, – со мной произошло… досадное недоразумение. Вы поможете добраться домой? Вам хорошо заплатят.

      Уже второй раз за этот час я предлагаю деньги за свою жизнь.

      – Даже не сомневайся, – он упорно обращался на «ты», но я не торопилась обижаться – в некоторых провинциях это было в порядке вещей, – помогу.

      А с моей стороны было слишком непривычно обращаться иначе к постороннему, который, тем более, явно не крестьянин.

      – Слава богам! Да хранят Вас предвечные… Мое имя – Этни Бранвен Гленуэ, замок моего отца совсем рядом, – неужели скоро все будет позади, и нам с сестрами останется вспоминать эту ночь со смехом? Неужели… Спасение так близко, что страшно в него поверить.

      – Как же так получилось, что отец отпустил тебя одну, да в таком виде?

      Опираясь на руку незнакомца, я пошла за ним, глядя снизу вверх – он был неприлично высок, но при этом не долговяз, как макаронина, а сложен вполне пропорционально. Из такой породы был мой дед по матери, когда-то способный гнуть железо руками.

      – Так получилось.

      Ответ, который не проглотили бы даже гувернантки, но мужчина надолго замолчал. Вернее всего, ему было попросту неинтересно.

      – На лошади удержишься?

      Не то чтобы я была прекрасной наездницей или обожала прогулки верхом – скорее, они были для меня чем-то обыденным и привычным – но сейчас я была рада, что доеду с относительным комфортом. Сама я бы не доковыляла и до утра.

      – Только у меня к Вам просьба, – обхватила незнакомца за спину, – ничего не говорите матушке или отцу. Я сама дам Вам деньги… У меня они есть, и украшения…

      – Договорились, красавица.

      Я вздрогнула от неожиданности, на что мой спаситель негромко рассмеялся, и я засмеялась вместе с ним – сказались нервы, не иначе.

      – Держись крепче.

      Пришлось вцепиться в незнакомца кузнечными клещами. Его конь был ветром, а сам всадник – духом ветра. Ну не может обычный человек мчаться с такой скоростью и настолько играючи входить в повороты. Я несколько раз до крови прикусывала губу, чтобы не завизжать, а пару раз все же не сдержалась. Но за свистом ветра это вряд ли было слышно.

      Когда показалась серая громада нашего старого замка,