Сейчас самое время. Дженни Даунхэм

гостиной выходит папа и поднимается по ступенькам. Он делает вид, будто шёл в туалет, и притворяется, что не ожидал нас увидеть.

      – Ты встала! – восклицает он. – Чудо! – Папа сдержанно, явно завидуя, кивает Зои в знак благодарности. – Как тебе это удалось?

      Потупившись, Зои улыбается:

      – Просто её надо было немножко растормошить.

      – И чем же ты её расшевелила?

      Выпятив бедро, я поясняю, глядя отцу прямо в глаза:

      – Мы с Зои идём танцевать стриптиз.

      – Смешно, – отвечает он.

      – Нет, правда.

      Он качает головой, поглаживает живот. Мне его жалко, потому что он не знает, что делать.

      – Ладно, – говорю я. – Мы идём в клуб.

      Папа смотрит на часы, как будто это ему что-то даст.

      – Я за ней присмотрю, – обещает Зои так мило и невинно, что я почти ей верю.

      – Нет, – возражает отец. – Ей нужен отдых. В клубе накурено и шумно.

      – Если ей нужен отдых, зачем вы мне тогда звонили?

      – Я хотел, чтобы ты с ней поговорила, а не уводила с собой!

      – Не беспокойтесь, – смеётся Зои, – я её верну.

      Я чувствую, как всё моё оживление куда-то испаряется, потому что знаю: папа прав. Сходив в клуб, я буду неделю спать. Если я переутомлюсь, потом непременно буду за это расплачиваться.

      – Ладно, – говорю я. – Какая разница.

      Зои хватает меня за руку и тащит за собой по лестнице.

      – Мама дала мне машину, – сообщает она, – к трём часам я привезу Тессу домой.

      Папа не соглашается: три часа – это поздно; он просит Зои привезти меня домой к полуночи. Он повторяет это несколько раз, пока Зои достаёт из шкафа в прихожей моё пальто. Мы выходим из дома; я кричу «Пока!», но папа не отвечает. Зои закрывает за нами дверь.

      – Может, и правда к полуночи? – спрашиваю я у Зои.

      Она поворачивается ко мне:

      – Послушай, подруга, если уж ты собралась как следует оттянуться, учись нарушать правила.

      – Почему бы нам не вернуться к полуночи? Папа будет волноваться.

      – Ну и пусть, какая нам разница? Уж кому-кому, а тебе точно не придётся отвечать.

      Никогда об этом не задумывалась.

      Три

      В клуб мы проходили легко. В субботу вечером девушек на тусовках маловато, а у Зои шикарная фигура. При виде Зои вышибалы пускают слюни и машут нам, чтобы мы шли в начало очереди. Покачивая бёдрами, Зои заходит в клуб; вышибалы провожают нас взглядом, пока мы идём через холл к гардеробу.

      – Приятного вам вечера, девушки! – кричат они. Денег с нас не берут. Нам всё бесплатно.

      Сдав пальто в гардероб, мы идём в бар и заказываем две колы. Зои добавляет в бокал ром из принесённой с собой фляжки. Она поясняет, что так делают все студенты их колледжа, потому что это дешевле, чем покупать выпивку в клубе. Мне пить нельзя, и это правило я нарушать не собираюсь, потому что спиртное напоминает мне о лучевой терапии. Как-то раз между процедурами я смешала напитки из папиного бара и жутко напилась, и теперь в моей памяти