Трюфельный пес королевы Джованны. Анна Малышева

Она вышла вслед за ним на крыльцо в валенках, которые выдала ей Елена. Во дворе было светлее от снега, источавшего слабое свечение. Они молча пересекли двор, Птенцов открыл разбухшую дверь бани и жестом пригласил Александру войти. Оказавшись в помещении без окон, где умывалась перед сном художница, он включил свет и с тяжелым вздохом опустился на скамью. Стоять, двигаться ему было, видимо, нелегко.

      – Тут можно и поговорить, – сипло произнес он. – Да что вы стоите? Садитесь.

      – Зачем такая конспирация? – Александра послушно опустилась на топчан, застланный продранным в нескольких местах ватным одеялом. – Который час?

      – Пятый. Все спят. А осторожность не повредит в таком деле, как ваше.

      Лицо Птенцова было очень серьезно. Александра нахмурилась:

      – Вы что имеете в виду?

      – Во-первых, зря вы привлекли Марину, – желчно ответил собеседник. – Она не умеет молчать… Крепится до поры до времени, но уж если заговорит, звон пойдет на всю Москву.

      – Кроме Марины, у меня нет знакомых, хорошо разбирающихся в серебре! – пожала плечами женщина. – Выбора не было.

      – Я вас ни в чем не обвиняю, просто предупреждаю, чтобы вы с нею не откровенничали! С этой минуты все должно оставаться между мной и вами!

      «Так я и знала, он хочет ее отстранить! У коллекционеров друзей не бывает! Однако Птенцов прямо зажегся, ему пес покоя не дает!» Вслух же Александра с деланым равнодушием произнесла:

      – Договорились, больше ничего ей не расскажу.

      Птенцов, с напряженным вниманием ожидавший ответа, облегченно вздохнул:

      – Ну, слава богу, вы разумный человек! А я боялся услышать какую-нибудь сентиментальную рацею о вашей старой дружбе… Я ведь тоже ее давно знаю, хорошо к ней отношусь и почти доверяю… Но не в подобных ситуациях.

      – Вы считаете ситуацию настолько серьезной, что обсуждать ее можно только в бане, в пятом часу утра?

      Александра приняла шутливый тон, но тут же перестала улыбаться, встретив взгляд собеседника. Он смотрел на нее такими колючими глазами, что у нее пропало желание иронизировать. Запнувшись, она после паузы спросила:

      – Вы когда-нибудь встречали изображение этого пса? Ведь встречали? Марина сказала, вы знаете все, что только возможно!

      – Нет, – ответил мужчина. – Не встречал. Я сказал вам правду, я впервые увидел снимок.

      – Но за эти несколько часов вы что-то узнали о нем?

      – Очень немногое, и только то, что можно было узнать по старому фото среднего качества.

      Серые глаза коллекционера будто подернулись пеплом.

      Александра никак не могла определить их выражение. Оно попросту отсутствовало.

      – Единственное, что поможет узнать конкретные подробности об этом псе, это герб, вычеканенный на попоне, – продолжал Птенцов, доставая из внутреннего кармана полушубка фотографию, бережно уложенную в прозрачный пластиковый файл, и протягивая ее Александре. – Вам-то удалось разглядеть герб?

      – В общих чертах. – Женщина, вынув снимок, всмотрелась