Отступники. Николай Константинович Дитятин

Первого Зверя.

      Я почти не ошибся в расчетах, и когда они приблизились к башне, я уже старательно заряжал оружие, чтобы не дать себе времени на сомнения.

      «Не так быстро», – жестами приостановил меня патрон. – «У них тут спрятан товар. Пусть покажут его нам перед смертью. Понял?»

      Я понял. Снаружи раздались тихие голоса, неразличимые для нетренированного слуха. У нас слух был натренирован.

      Мужчина-1: Здесь?

      Старик: Да. Здесь безопасно. От крыс я положил немного болотного мела. Народ сюда не ходит. Бояться проклятья…

      Мужчина-2: (с подозрением) Какого проклятья?

      Старик: Обычный фольклор. Ничего особенно оригинального. Духи павших в войне Зверя стерегут эту фортецию, и любого, кто посягнет на ее кровавую девственность ждет чудовищное возмездие… Ну и так далее. Тьма.

      Женщина-1: (насмешливо) А ты, Вегас, все-таки посягнул? Ну и как? Ничего не болит?

      Старик: Ничего, что не болело бы раньше. Хватит болтовни.

      Мужчина-3: (настороженно) Стойте. Я чую что-то.

      Мы с патроном одновременно взялись за рукояти арбалест.

      Мужчина-3: Кажется, тут кто-то есть.

      Снаружи донесся шорох, звук сминаемых кустов и невнятная ругань.

      Старик: (боязливо) Ну, что там?

      Мужчина-3: Семья кабанов. Но воняло от них как от гвардейцев. Или этих… Незримых. Скоты.

      Мы с патроном переглянулись.

      Мужчина-1: (с отвращением) Помяни Хладнокровного. Больше никого не чувствуешь Меф?

      Мужчина-3: (помедлив) Есть что-то. Тут полно летучих мышей.

      Старик: (раздраженно) Никого тут нет! Я не желаю больше терять время. Лезьте внутрь. Там из половицы растет вивумура. Выкорчевывайте доски вокруг нее. И умоляю вас: осторожно!

      Мужчина-1: Меф, Талия, со мной. Остальные здесь.

      На первом этаже тихо заскрипели доски: двое мужчин и женщина, поддевшая старика. Некоторое время их не было слышно. Видимо они прислушивались, стоя на одной ноге и озираясь по сторонам. Возможно, кое о чем догадались, и теперь смекалисто показывали друг другу пальцем на лестницу, ведущую к нам. И тут мне показалось, лишь показалось, что кто-то из них (наверное проницательный Меф) медленно тянет меч из ножен. Заскрипели доски, вынимаемые из пола.

      «Давай», – просигналил вдруг патрон, и я бросился в пламя, обжигаясь каждый раз, когда спускал болт.

      Мечник упал не сразу, поэтому я подумал, что промахнулся и выстрелил еще несколько раз, прежде чем убить старика. От приземления я чуть сбил прицел, и болт попал второй женщине в плечо. Она пронзительно вскрикнула, и я окаменел. Визг был девичий. Она была ниже ростом, чем все остальные, но этот ее проклятый бесформенный балахон…

      Я неуверенно приподнялся. В башне заорал было Меф, но тут же захлебнулся, и вторая женщина закричала что-то вроде «стой глупец, ты не понима…».

      Что-то тяжело рухнуло на пол и крякнули подломившиеся доски.

      Я все глядел на серый холм вздыбившегося платья.

      – Мертвы?

      А