Точка покоя. Валерий Афанасьев

озадаченным. Медяки сыпались в фургон. Некоторые из хозяек пытались всучить крынку молока или десяток яиц. Парнишка в таких случаях делал недовольное выражение лица, но в просьбе не отказывал. Лишь часа через полтора путешественники выехали из села и продолжили движение по своему маршруту.

      Белая шляпа перекочевала на дно фургона. Толик был весьма заинтригован произошедшим, его переполняло любопытство.

      – Белую шляпу ты специально надел? – Этот вопрос был первым.

      – Точно, – улыбнувшись ответил парнишка. – Одноцветный плащ мне носить не по чину, в службе пока не состою.

      – А шляпу, значит, можно?

      – А что шляпа? Шляпа – она и есть шляпа. Она к форме не относится.

      – Тайный знак?

      – Что-то вроде того. На службе-то, особенно на стороне, не подработаешь. Там насчет этого строго. Да и нужды нет, платят в префектурах исправно, а нашему брату тем более. Но служба когда еще будет… А завтра ярмарка, может, чего прикупим.

      – Выходит, про шляпу все знают?

      – Выходит, так, – согласился Илик. – Бывает, и старики так забавляются, из тех, кто по возрасту в отставку вышел. Хотя редко, в основном от скуки. У них и от магистратур, и от владетелей предложений столько, что только выбирай.

      – А я думал, что префекторы бесплатно работают, – удивился Толик.

      – Работают, – подтвердил парнишка. – Если идет тревожная волна, то ее гасят непременно и денег ни с кого за это не берут. В деревне ничего тревожного не было. По-настоящему тревожного. А если крестьянину интересно, не собираются ли его надуть, подсунув крашеную лошадь…

      Парнишка рассмеялся, вспомнив кого-то из вопрошающих.

      – Скажи, а почему ты не всем отвечал? Не мог узнать, что им надо?

      – Как же я узнаю, когда они сами не знают? Одна милая старушка все выспрашивала, какую козу ей лучше купить: серую или пегую.

      Толик широко улыбнулся, представив затруднения Илика при ответе на этот вопрос.

      – Вот видишь, ты смеешься, а тетка никак не хотела поверить в то, что она сама должна выбрать, какая коза ей больше нравится.

      – А наставник тебя ругать не станет? – поинтересовался Толик.

      Парнишка пожал плечами:

      – Он же не дал нам денег в дорогу. Репой люди добрые путников и так накормят, с голоду пропасть не дадут, только от одной репы в желудке пусто. Не можешь себе на прокорм заработать, так сиди на месте и не пеняй на пустое брюхо.

      – Извини. – Толик почувствовал в сказанном долю упрека. – Я не знал, чем тебе помочь.

      – Что ты, я не к тому вовсе, – поспешил сказать Илик. – И в мыслях подобного не было. Мы же из одной обители, да и ехать в компании веселее.

      – Стой, – спохватился Анатолий.

      Илик натянул было поводья лошадей, но Анатолий поправил себя:

      – Нет-нет, ты езжай дальше, я не к тому, что надо останавливаться. Вспомнил кое-что. Ты говорил, что за работу префекторы с жителей денег не берут. На что же тогда префектуры существуют?

      – А я почем знаю, – отозвался парень. – Ты же с хранителем приехал, вот у него бы и