Правда. Пехотная баллада. Терри Пратчетт

другое.

      – А, – сказал господин Кноп. – Ну да. Помню, помню. Вы – сознательные граждане.

      Он и раньше встречал данную категорию людей. Эти люди, где бы ни находились, говорили на одном и том же языке. Выражение «традиционные ценности», к примеру, означало, что «кого-то надо повесить». Подобное отношение к миру его нисколечко не смущало, но полное понимание работодателя никогда не бывает лишним.

      – И вы могли нанять кого-нибудь еще, – сказал он. – У вас здесь есть Гильдия Наемных Убийц.

      Кресло с шумом втянуло воздух сквозь зубы.

      – Вся беда с этим городом заключается в том, что некие люди, в остальном весьма разумные, находят существующее положение вещей вполне… удобным. Даже несмотря на то, что оно наносит Анк-Морпорку непоправимый вред.

      – А, – догадался господин Кноп. – Это так называемые несознательные граждане.

      – Именно.

      – И много тут таких?

      На этот вопрос кресло решило не отвечать.

      – Что ж, будем рады встретиться с вами еще раз, господа. Завтра вечером. Надеюсь, вы сообщите нам о своей готовности. Доброго вам вечера.

      Новая Контора откланялась. Круг кресел некоторое время молчал. Затем, открыв огромные двери, появилась фигура в черном, вошла в освещенный круг, кивнула и удалилась.

      – Они ушли, – констатировало кресло.

      – Какие неприятные типы.

      – Лучше бы мы обратились в Гильдию Убийц.

      – Ха! Им и при Витинари очень даже неплохо живется. Кроме того, мы ведь не желаем ему смерти. А для Гильдии у нас и так найдется работа, правда, несколько позже.

      – Вот именно. Когда наши друзья целыми и невредимыми покинут город… дороги могут быть такими опасными в это время года.

      – Нет, господа. Давайте придерживаться плана. Пока все не успокоится, на случай возникновения непредвиденных ситуаций тот, кого мы называем Чарли, будет находиться у нас под присмотром, а потом наши друзья увезут его далеко, очень далеко, чтобы, ха, воздать ему сполна. И только после этого мы, быть может, обратимся в Гильдию, которая гарантирует нам молчание господина Кнопа.

      – Разумно. Хотя, с другой стороны, такое расточительство… Используя Чарли, можно столького добиться…

      – Я уже сказал, из этого ничего не выйдет. Этот человек – клоун.

      – Полагаю, ты прав. Ну, как говорится, лучше синица в руке.

      – Уверен, мы отлично понимаем друг друга. А сейчас… заседание Комитета по разызбранию патриция объявляется закрытым. И никогда не имевшим места.

      По привычке лорд Витинари встал так рано, что сон его можно было назвать лишь поводом переодеться.

      Он любил время непосредственно перед зимним рассветом. Город, как правило, окутывал туман, сквозь который почти ничего не было видно, и в течение нескольких часов тишину нарушал лишь редкий крик.

      Но на сей раз утренний покой разорвали жуткие вопли, доносившиеся от дворцовых ворот.

      – Вздрызьзадрыгай!

      Патриций подошел к окну.

      – Кальмарнуй-взбрык!

      Патриций вернулся к столу и вызвал колокольчиком своего