Ильхо. Мина Уэно

она ответила лишь:

      – Мне не терпится попробовать местную кухню! Но, дорогой Герцог, я не вижу здесь ещё одного члена вашей семьи. Где же ваш сын? Почему он не встречает нас?

      Регина тут же переменилась в лице. Кай и это подметил: она уже очень давно была недовольна племянником.

      – Ильхо будет позже, к ужину, – заверил без всякой заминки Герцог. – У него много… дел на острове.

      Едва заметный вздох разочарования, сорвавшийся с уст хозяина замка, не ускользнул от внимания Кая. Что ж, кажется, этот Ильхо и в самом деле тот, кто им нужен.

      * * *

      Чаща, куда они забрели, глушила вокруг все звуки и зеленила рассеянный солнечный свет.

      – Ты ведь так и не ответила.

      – О чём?

      Этерь шла впереди, перелезая через высокие гибкие корни и иногда срывая то ягоду, то цветок. Последний, белоснежный, она заткнула за ухо.

      – Ты русалка?

      – Отвали!

      На её губах заиграла улыбка, а на щеках – ямочки, и по её хитрому взгляду Ильхо понял, что прав.

      Они выбрались из-под крон деревьев на открытое пространство. Неподалёку земля обрывалась под ногами и устремлялась к скалистому берегу отвесной стеной, у подножия которой разбивались такие буйные с этой стороны острова волны.

      – Я здесь впервые, – оглядевшись, произнесла Этерь.

      – Отсюда недалеко до Цехов, – Ильхо указал в ту сторону, где, пробравшись по тропинке через холм, можно было выйти прямо к цеху сборки. – Слышишь шум? Это вагонетки.

      – А ты тоже работаешь? Участвуешь в семейном деле? – спросила она, прищурившись.

      Ильхо улыбнулся и покачал головой.

      – А какое у тебя дело?

      – Дело?

      – Чем ты здесь занят?

      Прихватив за спиной одной рукой локоть второй руки, Ильхо двинулся ей навстречу, рассуждая:

      – Я люблю кататься на волнах.

      – Как это? – Этерь с любопытным блеском глаз потянулась к нему.

      – Заходишь в воду, ждёшь волну, а потом встаёшь на доску и пытаешься удержаться на ней.

      – Это не дело, – заметила она. – Но я хотела бы покататься на доске.

      – Я могу показать. Но это сложно.

      Этерь хохотнула.

      – Ну, если уж ты можешь, то и я смогу.

      – Так откуда ты?

      Вместе, так и кружа друг подле друга, они дошли до обрыва, посмотрели вниз на пенящиеся волны и опустились на землю, свесив ноги с опасной головокружительной высоты, которая, кажется, ни одного из них не пугала.

      – Я… – Этерь нахмурилась, мягкие густые брови опустились к переносице. – Я не помню. Мне пришлось прыгать с корабля и добираться до острова вплавь, и я наглоталась солёной воды. Я была без сознания, когда меня нашли.

      – Признайся, что ты русалка.

      Ильхо давно не чувствовал подобного азарта. Этерь фыркнула.

      – Я ищу здесь отца.

      – Почему именно здесь?

      – Наверное, я что-то знала о том, куда он отправился, – она с сомнением закусила губу, глядя вдаль,