Ильхо. Мина Уэно

прожгла его взглядом тёмных, таких же как у него, глаз.

      – Раз ты настаиваешь, – процедила она сквозь зубы.

      – …А как же наш багаж? – спохватилась Кайя, когда они не без неприятностей спустились по верёвочной лестнице и разместились в лодке, что неспокойно покачивалась на волнах.

      – Его доставят в течение дня, – «успокоил» их добродушный человечек и принялся очень резво и сноровисто для своего телосложения грести в сторону Кораллового острова, окутанного лёгкой дымкой пасмурного тумана.

      Кай вслед за сестрой обратил взгляд к месту, о котором так много слышал. Что из этого правда, а что выдумки – ещё предстояло узнать.

      Словно прочитав его мысли, Кайя обернулась к нему.

      – Думаешь, это правда?

      – Что именно?

      – Что он пытался пересадить сердце живого человека одной из своих машин. За это его сослали?

      Кай бросил взгляд на гребца, но тот и бровью не повёл: наверное, не первый раз слышал подобные байки.

      Только немногие, в том числе сам Кай, знали, что это было правдой.

      * * *

      – Так откуда ты, девочка?

      Барудо устало опустился на табурет. Этрь уже суетилась в его лавочке: отпускала редким покупателям товары, налила ему воды.

      – Я ищу отца, – ответила она уверенно. Даже в полумраке навеса прозелень её глаз будто светилась.

      – Ты же нездешняя.

      – Я приплыла с прошлым караваном. Наверное… Закавыка в том, что мне нельзя было просто высадиться на остров: у меня не было при себе документов. Поэтому в ночь перед отплытием я прыгнула в море и добралась до острова вплавь.

      При этих её словах Барудо обмер – ему вновь вспомнилось то чудище.

      – Но мне не повезло. В темноте я не различила волнорез – а может, обыкновенную скалу, – и волна ударила меня о камень. Я потеряла сознание. Меня чудом вынесло на берег, а утром меня нашёл Руго, священник. Это то, что я помню.

      – А как ты оказалась на судне без документов?

      Этрь нахмурилась, но даже это выражение не испортило её красивое лицо.

      – Переоделась мальчишкой! – нашлась она вдруг и рассмеялась. – Это похоже на меня.

      – Верно, – усмехнулся Барудо.

      Вот как бывает. Его сын сбежал, отправившись на Большую Землю, отца бросил. А Этрь объявилась здесь, безрассудно преодолев волны в ночи, в поисках отца…

      – Хочешь стать моим подмастерьем?

      – Серьёзно? – обрадовалась девочка. – Возьмёте?

      – А почему нет? Ты кажешься смышлёной и не боишься трудностей…

      – Я с радостью, – перебила она его. – Мне нужно дело.

      – А где ты живёшь?

      – В часовне. Священники очень добры ко мне. А я помогаю им, чем могу.

      Сердце Барудо оттаяло: наконец-то он перестал чувствовать сковывающий, леденящий ужас прошлой ночи. Даже тоска по сыну на мгновение отступила.

      – Ну? – натянув на голову красную повязку, выуженную из кармана шаровар, и подбоченившись, деловито спросила Этрь. – Когда вы будете меня учить?

      – Вряд