Дом на холме. Екатерина Стадникова

лицо в темную плотную ткань.

      – Чего тебе не спится? – шепотом спросила Эмили.

      – А ты бы легко уснула в незнакомом месте? – Мальчик сел на бордюр.

      – Отвечать вопросом на вопрос невежливо, – назидательно сообщила мисс Варлоу, шмыгая носом.

      – А подглядывать вежливо? – резонно парировал тот.

      Эмили уставилась на наглеца блестящими глазами.

      – Нужно промыть… чтоб не попала зараза. – Умник кивнул на ссадину, где снова выступила кровь.

      – Откуда такие познания? – скептически хмыкнула Эмилия.

      – Ай, ладно! – вдруг не выдержал Никодемас. – Хотел как лучше. Наверное, девочки из больших красивых домов ни с кем не дружат.

      Вредный мальчишка резко поднялся и направился прочь.

      – Постой! – Эмили вскочила, отбросив штору.

      Никодемас оглянулся, и его смуглая физиономия расплылась в улыбке:

      – Ничего себе вид! – мальчик согнулся в беззвучном смехе.

      – А сам-то?! – фыркнула она, спешно подбирая изрядно испачканную тяжелую ткань.

      Да, в теперешнем состоянии мисс Эмилия Варлоу едва ли напоминала «леди». Но присмотревшись к шутнику повнимательнее, она узнала на нем старую сорочку Альхен! Девочка много раз видела раньше эту вещь. Мадам Александра спала в комнате Эмили, когда той нездоровилось.

      Можно было бесконечно смеяться и показывать друг на дружку пальцами, но кто-то должен вести себя умнее.

      – Принеси воды. – Копировать манеру матери нехитрое дело.

      Никодемас смешался, буркнул что-то невнятное и скрылся из виду. Вернулся он уже с кружкой.

      Эмили обмакнула пальчики и осторожно провела по ссадине. Грязно-алые разводы бледнее не стали, скорее наоборот.

      – Не так, – покачал головой Никодемас, доставая из кармана носовой платок.

      Мальчишка опустился на колени и намочил край белой ткани в кружке. Мисс Эмилия настороженно наблюдала: черная макушка, острый длинный нос, почти касающийся царапин, ловкие руки… Хочешь дружить, Никодемас?

      – Да… – поднял голову тот.

      Сама не понимая, Эмили последнюю фразу сказала вслух! Отнекиваться поздно, выкручиваться тоже – иногда девочка думала и говорила одновременно, но еще ни разу не попадала из-за этого в подобное положение.

      – Спасибо, – ответила она первое пришедшее в голову.

      – Вот так. – Никодемас сложил платок и перевязал им очищенные царапины. – Что теперь?

      – Можно погулять по саду, – предложила Эмили. – Или посмотреть на звезды с пирса.

      Ребята вылили остатки воды в клумбу. Лекарь-самоучка отчего-то больше не поднимал глаз.

      – Как хочешь, – его голос предательски дрогнул.

      – В таком случае – в сад. – Она избавилась от узла на подоле.

      Мисс Эмилия протянула Никодемасу руку, а тот вдруг с поклоном прикоснулся к тыльной стороне ее ладони мокрыми губами. Девочка незаметно вытерла место поцелуя о сорочку, когда новый друг отвернулся.

      Ночной сад выглядел просто волшебно! Стайки светляков маячили в кустах