Дом на холме. Екатерина Стадникова

зайти и стать тем самым «еще кем-нибудь».

      Вдруг девочка краем глаза заметила что-то розовое и пушистое, скользнувшее вверх по лестнице вслед за женщиной. Показалось?..

      Уже через пару минут Альхен скомандовала ей прикусить язык.

      – Давай! А то как ум зашью? – усмехнулась та.

      Конечно, Эмили не хотела поглупеть от такой ерунды. Мадам Александра недовольно хмурилась, складывая вместе края дырки.

      – Рэнова! – и игла принялась ровно штопать.

      Когда работа была закончена, только тот, кто знал, мог сказать, что здесь зашивали. Мадам Александра придирчиво осмотрела подол.

      – Другое дело… – довольно протянула она. – Теперь хоть на бал!

      – А в лес? – осторожно спросила девочка.

      – Вот привязалась! – Альхен изобразила раздражение. – Медом там намазано? Что ж – пойдем, но если никого не встретим, все расскажу леди Аэрин про платье!

      Эмили захлопала в ладоши. Кухарка подцепила с крючка пояс, на котором болталась пара топориков, и пристроила куда следует.

      – Ради всего святого, осторожнее, – запричитала Гретхен.

      – Не волнуйся, Гренни, – девочка ловко спрыгнула на пол босыми ногами. – Мы будем осторожнее самых осторожных белок!

      Вскоре к компании присоединился Люс, которого хлебом не корми, только дай найти себе приключения.

      Дорога от ворот, извиваясь, уходила по склону холма, через лес, вдоль полей, к городу, где наверняка жило много детей. Эмили грустно обвела взглядом манящую серую ленту, исчезающую за деревьями.

      – Куда? – коротко осведомилась Альхен.

      – Налево, – два голоса ответили хором.

      Люсьен взял девочку за руку, заставив обуться, и поспешил за женой, уже петлявшей между кустов. Эмили ужасно не хотела отстать, потому старалась изо всех сил. Сам Люс устал первым. Прислонившись к дереву, бедняга тяжело дышал.

      – Проще с кроликом наперегонки, – улыбнулся тот.

      – Ага, – кивнула она.

      Эмили любила лес – возможно, за то, что сюда точно никогда не ходила ее мама, но, скорее всего, по какой-то другой, неизвестной причине. Осень еще не тронула листья, перешептывающиеся с яблонями за стеной.

      – Что это? Слышишь? – она принялась теребить Люсьена за рукав.

      – Тихо, – шикнул друг и затаился.

      Кто-то всхлипнул совсем рядом.

      – Эй, выходи, не бойся, – позвала Эмили.

      – Не могу – я застрял, – откуда-то сверху ответил мальчик.

      Все подняли головы, как по команде. В густой листве едва различалась маленькая фигурка.

      – И чего ты там делаешь, приятель? – Люс еле сдерживал смех.

      – Гулял, захотелось влезть на дерево, застрял в дупле, – отрезал тот.

      – У-у-у… скрытный? – Нога бедняги действительно казалась неестественно вывернутой и припухшей. – У тебя имя есть – или тоже тайна?

      – Никодемас, – отозвался мальчик.

      – Люсьен. Очень приятно, – представился он.

      Мадам Александра возникла