Вельяминовы. Начало пути. Часть первая. Том третий. Нелли Шульман

сказал он, – и еще многого, сейчас узнаешь, чего.

      В зябкой постели он вспоминал, как обнял Марфу на прощанье. Жена держала на руках девочек. Малышки узнавали его и улыбались. У Марьи глаза были лазоревые, как у всех Воронцовых, а волосы льняные, северные. Полли напоминала отца. Девочка росла смуглой, с материнскими, черными глазами.

      Петя поцеловал обеих девчонок. Дочери что-то залепетали в один голос. Марфа рассмеялась: «Когда ты вернешься, они будут ползать, а, может быть, даже и пойдут».

      Насадив большую форель на ветку вишни, король Филипп пристроил рыбу над костром.

      – Видите, сеньор Корнель, – он отхлебнул вина из бурдюка, – здесь можно поговорить без посторонних ушей. После смерти Хуана губернатором Нижних Земель станет Алессандро Фарнезе, мой племянник, сын Маргариты Пармской. Он передаст Хуану, – король поискал слово, – снадобье. Вы будете рядом и удостоверитесь, что все идет гладко. Хуан вам доверяет.

      – Полностью, – Петя налил себе вина, велев руке не дрожать. Холодные голубые глаза Филиппа напоминали воду в порожистой реке. Сняв рыбу с огня, король присыпал ее крупной солью.

      – Вот и славно, сеньор Корнель. Значит, никто не задаст ненужных вопросов. Ешьте, – он кивнул, – здесь, – губы приоткрылись, обнажая острые клыки, – никаких снадобий нет.

      – Прекрасно приготовлено, Ваше Величество, – Петя вдохнул запах дыма и свежей воды. «Вы мастер».

      – Приезжайте к нам, сеньор Корнель, – радушно отозвался король. «В горах отличная охота. Мы загоним оленя и приготовим его на костре. Настоящая мужская трапеза».

      – Я могу не вернуться из Нижних Земель, – Петя купался в тепле и запахе сосновой смолы. Птица настойчиво пела, словно пытаясь что-то сказать.

      – Я спросил бы кукушку, сколько мне осталось жить, – усмехнулся он. «Или всего лишь до октября? Понятно, зачем я нужен Филиппу. Фарнезе он на плаху не положит. Ему будет на кого свалить смерть Хуана, если появятся подозрения».

      Снизу зазвонил колокол. Петя отряхнул камзол от сосновых иголок. Пора было отправляться в Ватикан, на аудиенцию к папе Григорию.

      В саду пахло цветами, шуршал гравий под ногами швейцарских гвардейцев. Охрана папы прогуливалась по дорожке в отдалении.

      – Дорогой Пьетро, – папа погладил ухоженную бороду, – я занят реформой календаря и не способен уследить за всем сразу. Пусть король Филипп что хочет, то и делает в Нижних Землях. Главное для нас – вытравить оттуда протестантскую заразу.

      – С отъездом де ла Марка из Голландии, – осторожно проговорил Петя, – у них не осталось военных лидеров. Нашим силам там ничто не противостоит. Даже гезы контролируются Вильгельмом Оранским.

      – Штатгальтеру недолго осталось жить, – отмахнулся папа:

      – Я послал бы вас его убить, Пьетро, но вы мне пока нужны. И потом, – Григорий рассмеялся, – если вы соберетесь убивать Вильгельма, то приберегите для себя пулю или кинжал. Мне рассказывали, что голландцы любят лить на спину пытаемым кипящий жир и вколачивать им гвозди под ногти.

      – Я