Лес. Петр Истомин

закутался в лохмотья.

      – Я так понимаю, это не твои люди? – спросил я.

      Прайс невесело рассмеялся.

      – Сам-то как думаешь?

      – Как ты сюда попал?

      – Они схватили меня в лесу, прямо возле шаттла.

      – Что ты вообще забыл на Паралаксе? – спросил я.

      – Моя компания потратила очень большую сумму денег на исследование этой планеты, – сказал Прайс, – Собственно, здесь я и планировал обосноваться после получения выкупа. Но когда все… Скажем так, не задалось, я решил сюда бежать. На Земле меня тут же схватили бы и, скорее всего, ликвидировали на месте.

      – И какой же у тебя был план?

      – Прилететь на Паралакс и скрыться в одной из подземных пещер. Вся планета усеяна ими, их можно найти, если знать, где искать. Потом, когда шумиха утихла бы и интенсивность моих поисков уменьшилась, сюда должны были прилететь мои люди и привезти с собой оборудование, продовольствие и прочее.

      – Если ты давно изучаешь Паралакс, почему ничего не знаешь о местных обитателях?

      – Не было здесь никаких местных обитателей, – сказал Прайс. Он поднялся на ноги и потянулся, не снимая с себя кипу одеял, – Я понятия не имею, откуда здесь взялось все это.

      Прайс обернулся вокруг своей оси, как бы показывая на окружающие нас бетонные стены. Повисла пауза. Затем я все же собрался с мыслями и спросил:

      – Когда ты приземлился… Какая была погода?

      Прайс посмотрел на меня с прищуром и улыбнулся.

      – А… – протянул он, – Ты тоже, да?

      – Тоже что?

      – Сначала было тепло, да? А потом за ночь резко наступила зима?

      У меня перехватило дыхание.

      – Да. У тебя тоже так?

      – Да. А у твоих друзей? Они тебе небось говорили, что ты с ума сошел, и зима здесь была всегда?

      – Точно, – сказал я, глядя на Прайса широко раскрытыми глазами.

      – Я думаю, именно поэтому их всех и убили, – сказал Прайс, – А мы с тобой все еще живы. Я чувствую, что здесь есть какая-то связь.

      Я задумался. Может быть, спросить его про Умника? Но только… Что-то в его словах меня смутило. И тут я понял, что именно.

      – Подожди, – медленно произнес я, – Откуда ты знаешь, что всех моих убили?

      Прайс ответил не сразу. Я успел увидеть, как по его лицу пробежало замешательство.

      – Ну а где они все в противном случае? – спросил он, как мне показалось, с напускным вызовом в голосе, – Не слышал, чтобы их заводили в соседние камеры.

      Я ему не поверил. Он что-то знал, я был почти уверен в этом.

      – Давно ты здесь находишься? – спросил я.

      – Давненько, – ответил он.

      – Когда мне организовывали побег, это ты просил тебя выпустить?

      Прайс снова улыбнулся.

      – Так это был ты? То есть ты угодил сюда уже во второй раз? Ну ты и неудачник, парень.

      Его слова меня задели.

      – А сам-то ты кто? – огрызнулся я, – Мне хотя бы один раз уже удалось отсюда сбежать.

      – Мне удалось сбежать из «Грейстоуна», парень, – сказал Прайс, –