.

удавала, що записує результат розшуків. Потім потяглися далі презирливі запитання й ще більш презирливі відповіді. Андрій навіть не намагався маскувати своє презирство, дедалі він його більше наголошував у своїх понурих і уїдливих відповідях. Дивився на рудогриве «чудо-юдо», і все нутро йому підіймалося руба від обурення. Ця руда дохла кішка зробила страшну річ – вона замірилася на той образ, що його Андрій носив завжди в душі, як святиню, – образ жінки, образ сестри, образ матері. Що є кращого в світі, як образ ніжної, як голубка, прекрасної, як сонце, милої й лагідної, як пестливий весняний вітер, жінки?! Що може бути кращого…

      – Родину маєш? – запитала фурія, ледве тримаючись на рівні пристойності.

      – Яку? – грубо перепитав Андрій.

      Цього фурії було досить, і вона вибухнула раптом, як бомба:

      – Ах ти ж!.. (І пішли дивовижні, карколомні епітети й метафори, й сороміцькі порівняння, й жахливі розпутні образи на зразок: «Ти мені не мотай ниток на…» – далі йшло слово, якого немає в жоднім словнику, і багатоповерхова матерщина, й гістеричний стук кулаком по столу.)

      Андрій слухав всю ту зливу понуро – нічого подібного він взагалі ніколи не чув, а тим більше на свою адресу. Він стиснув щелепи й стиснув п'ястуки, розуміючи, що він не мусить давати волю своїм почуттям тут, але то йому дорого коштувало, стримувати себе від прямої й природної, божевільної в своїй прямоті реакції. Але він стримав себе. Слухав гістеричну похабщину далі понуро, а як фурія, задихавшись, закінчила свою ораторію знову тим самим запитанням: «Родину маєш?», відповів гостро й єхидно запитанням на запитання, тоном неприховано зневажливим, менторським:

      – Яку родину, я вас питаю? Кожна людина має дві родини: одну батьківську, до якої належить сама, а другу власну, яка їй належить і в якій вона є сама батьком. Яка родина вас цікавить?

      На фурію наче хто вилив цебро холодної води, вона стріпнула головою й наставилась на Андрія спантеличено. Почервоніла, її осаджено, як дурочку! По хвилі буркнула грубо:

      – Свою власну!..

      – Не маю… – процідив Андрій байдуже.

      Так от і тривав процес виповнювання анкети. Андрій своїм тоном, своїм презирством, своєю тонкою іронією змішав цю рудогриву з піском. Вона геть позеленіла, вона вже не лаялась, а лише клекотіла всередині й пашіла на Андрія полум'ям, як вогненногривий дракон. Очі її, обведені підозрілими великими синцями, метали блискавки, іскрили страшною злобою.

      Андрій дивився на неї й думав: «Ну, брат, придбав же ти собі приятельку!» А Рибалко весь час стояв на своїм місці й злякано переминався з ноги на ногу, він не пустив і пари з уст.

      Нарешті виповнювання анкети скінчилося. Фурія звеліла Рибалкові кинути лантух і валізу в куток і йти з Андрієм геть, чекати десь там, а сама зняла рурку настільного телефону…

      – Фу-у, – зітхнув Рибалко, не втримавшись, коли вони вийшли з кімнати й зупинились у вестибюлі чекаючи. – Фу-у… – І зробив недозволену річ, витер піт долонею