Иридея (дилогия). Дмитрий Владимирович Трифонов

* *

      Солнце находилось в зените, и жара стояла нестерпимая. Часовые, стоявшие у городских ворот, лениво позёвывая, со скукой смотрели на бесконечные потоки телег и повозок, тянувшихся из города. Над упревшими лошадьми и ослами с жужжанием летали мухи. Разморённые крестьяне дремали, развалившись на повозках и время от времени отмахиваясь от назойливых насекомых. На базаре ещё шла торговля, но большинство уже торопилось покинуть город, чтобы успеть в родные деревни дотемна.

      Этот день ничем не отличался от предыдущих, поэтому капитан городского гарнизона Бронислав дневному смотру часовых, как обычно, предпочитал здоровый послеобеденный сон у себя в кабинете. Его переливчатый храп разносился по коридорам казармы, и солдаты, наводившие порядок в помещении, посмеиваясь, острили, стараясь перещеголять друг друга. К сожалению, сегодня крепкий сон Бронислава был прерван бесцеремонным вторжением часового с северного выезда:

      – Капитан, с северной стороны города творится что-то странное. Мы думаем, вам надо взглянуть!

      – Опять одна телега чуть задела другую – и все встали? – недовольно предположил Бронислав.

      – Никак нет, капитан! – громко отрапортовал часовой. – Похоже, у нас гораздо более серьёзные проблемы.

      Недовольно бурча себе под нос, Бронислав встал, сладко потянулся, нацепил на голову шляпу и собрался было выходить, но часовой неуверенно заметил:

      – Капитан, я думаю, шлем будет уместнее.

      Бронислав удивлённо посмотрел на часового. Видимо, случилось что-то действительно из ряда вон выходящее, раз часовой даёт советы капитану. Для проформы Бронислав рявкнул:

      – Отставить вольности, часовой! – после чего принялся надевать кольчугу.

      Вскоре он оделся в полную боевую экипировку, нацепил пояс с ножнами, повертев в руках меч, сунул его в ножны и наконец покинул казармы.

      Когда Бронислав прибыл к северному выезду, у него творилось настоящее столпотворение. Повозки торчали практически одна на другой, крестьяне шумно спорили, купцы совещались в сторонке, но никто не спешил покинуть город.

      – Расступись! Чего встали! – орал во все стороны капитан гарнизона, продираясь к воротам. – Доложить обстановку! – приказал он часовым.

      – Капитан, – громко ответил один из часовых, стоявших у ворот, – на нас надвигается вражеская армия! Разрешите закрыть ворота!

      – Что? – у Бронислава отвисла челюсть. – Какая ещё вражеская армия!?

      – Армия мертвецов, насколько я могу верить своим глазам.

      Капитан бросился к воротам и, выскочив наружу, весь похолодел: с севера надвигалась толпа мертвецов. Вспомнив всё, чему он учился долгие годы, Бронислав быстро собрался. Оценив расстояние и скорость передвижения врага, он прикинул, что мертвецы подойдут к городу минут через двадцать. Если бы это был обычный противник, гарнизон с лёгкостью дал бы отпор без всеобщей