Ставка больше, чем смерть. Металл Армагеддона. Александр Голодный

не забывая ловить ароматные пеленги из кухни.

      – Горячее еще доходит…

      – Лариса, не переживай. И так полный стол. Примем понемножку, закусим, а там и до горячего доберемся.

      Помогаю снять фартучек и не могу отвести глаза – какая она красивая в этом вечернем платье!

      Кемаль поддерживает:

      – Да, Лариса, ты сегодня ослепительна. Одно слово – расцвела. Открой секрет.

      – Какой уж тут секрет…

      Нежный взгляд женщины переходит на меня:

      – Просто на душе хорошо.

      Все понявший Ахмет по-доброму кивает:

      – Ну, дай бог…

      Вино действительно высший класс. Ароматное, мягкое, насыщенное. Изучаю этикетку: «Золото Рейна». Немецкое?

      От мыслей отвлекает командир, разливая себе и Кемалю коньяк:

      – Искандер, не тормози. Освежи нашей даме, тем более что второй тост…

      Лариса с напускным возмущением уточняет:

      – А вот почему всегда второй, а не первый?

      – И это меня спрашивает один из лучших аналитиков Управления! Причина проста и банальна, Лори: Бог первым создал Адама. Зато второе место закреплено за женщинами на все времена.

      «Лори». Впрочем, я и не сомневался, что парни познакомились с Княжевской задолго до моего прибытия. Вспоминая, что стояло на карте в прошлую нашу операцию, можно уверенно сказать – они лучшие. Несгибаемая старая гвардия.

      Занимаемый Ларисой пост, особое отношение Ильи Юрьевича и уровень решаемых задач подчеркивают – она тоже принадлежит к особо ценным сотрудникам, элите. Соответственно, такие люди не могут не встречаться.

      Аналитические построения неожиданно приводят к логической неувязке: если она настолько незаменима и ценна, какой смысл использовать сотрудника высочайшего уровня для разработки совершенно ординарного инженера? Там, в учебном центре?

      Но приходится откладывать мысли в сторону, потому что мы провозглашаем тосты в честь прекрасной дамы. Моя очередь:

      – Лара, там, у нас… существует тост офицеров-подводников. «За второе солнце». За ту, которая согревает душу любовью и освещает своим сердцем путь. За тебя.

      – Ребята, Саша… Спасибо.

      Отдаем должное закускам. Мне особенно приглянулся мелко нарезанный, сочный салат «оливье». А что предпочитает Лариса?

      Понятно. Капуста, петрушка, листья трех видов огородных салатов, без зеленого горошка. И майонезом заправлено «только для запаха».

      Она опять перехватывает взгляд:

      – Саша, не смотри так жалостливо. Мне хватает, тут одни витамины. Знаешь, как хочется остаться стройной и красивой? Хотя бы до следующего дня рождения. Выйти в шикарном узком платье по фигурке, поймать восхищенные взоры…

      Замолкает. Молчим и мы. Подходит черед третьего тоста. Самого печального и горького в военных застольях.

      Вздохнув, генерал-майор встает:

      – За тех, кого с нами уже нет. За тех, кто отдал свою жизнь ради Родины и друзей.

      Стоя же подносим к губам бокалы, вспоминая каждый свое.

      Друзья-офицеры, просто друзья в мире Колониальной империи, те,