Джентльмен-авантюрист. Джо Беверли

довольно просто. Я могу вас научить.

      Пруденс улыбнулась, прикрыв улыбкой вспышку возмущения. Ей не нужно уметь печь овсяные блины и разбираться в сортах хлеба. Она создана для лучшей жизни.

      – Я могу научить тебя читать, Хетти.

      – Меня?! Бог мой! Это бессмысленно. Но тут есть родители, которые будут счастливы, если вы станете учить их сорванцов.

      – Организовать школу?!

      Хетти многозначительно посмотрела на Пруденс, зная о ее бедности. Но устроить школу – это даже хуже, чем стать гувернанткой. Это означает навсегда остаться скупой старой девой. Это полное фиаско.

      – Я не предполагаю здесь задерживаться надолго, – сказала Пруденс. – Первая часть траура закончилась, я скоро переду к брату в Дарлингтон.

      – Какая досада, мисс!

      Проглотив ответ, Пруденс повернулась к столу и развернула алфавит. На каждом квадратике бумаги изображалась буква и маленькая картинка. Были и другие кусочки бумаги, со словами.

      Она задала каждому слово.

      – А теперь, милые, найдите буквы, которые составляют это слово. – Она поставила перед каждым коричневое глиняное блюдо, присыпанное мукой, и положила рядом палочки. – Когда вы это сделаете, попытайтесь написать это слово.

      Уилли тут же взял палочку и тщательно вывел слово «кот».

      Хетти смотрела на это с благоговением.

      – Такое удовольствие видеть, как они пишут буквы, мисс.

      – У вас умненькие дети.

      На самом деле маленькая Сара особенной сообразительности не проявляла, но Уилли явно добился бы успеха, родись он в другой среде.

      – Ох, я забыла спросить, – сказала Хетти. – Вы в порядке после сегодняшней ночи?

      Пруденс похолодела и медленно повернулась к гостье.

      – Что ты хочешь этим сказать?

      – Мы слышали, как старый мистер Браун прикрикнул на кого-то, чтобы прекратили. Уилл выглянул, но никого не увидел. А сегодня утром старик Браун сказал, что наверняка у наших домов прятались какие-то люди и замышляли недоброе.

      – Правда? – Пруденс притворно округлила глаза. – К кому-нибудь в дом забрались?

      – Насколько я знаю, нет, мисс, и рада, что вас не потревожили. Я побегу, некоторые дела лучше делать, когда детишек нет рядом. Уилли и Сара, ведите себя хорошо!

      Хетти ушла, и Пруденс вздохнула с облегчением. Она и письмо сочиняла так медленно, поскольку часто отвлекалась на мысли о Кейте Бергойне. Это просто безумие, прошедшая ночь могла легко погубить ее репутацию, а это означало конец всем надеждам.

      Пруденс села рядом с детьми, решительно настроенная больше о нем не думать. Она закончит письмо и отправит его. Эрон поймет справедливость ее требований и, женившись, пригласит жить к себе в Дарлингтон. И там она сможет найти себе подходящего мужа.

      Доброго, достойного человека ее круга, а не высокородного мота вроде Кейта Бергойна.

      Пруденс отправила письмо, а спустя две недели ей пришлось признать, что брат его проигнорировал.

      Теперь