Фомка-разбойник (cборник). Виталий Бианки

быстро, так же прямо на меня.

      Я – ворошиловский стрелок, почти снайпер. Я на расстоянии ста метров из пяти выстрелов не даю промаха в чуть видное черное яблочко мишени. Как я мог промазать?

      Одной секунды не было на размышление. От верности прицела и быстроты выстрела зависела моя жизнь. Я это чувствовал всем телом. Я давно уже понял, что это за зверь передо мной – тигр.

      Тигр всегда казался мне страшней льва. Ползучая груда мышц и страшная способность одним прыжком, мгновенно, бросать свое многопудовое тело на десяток метров…

      Во второй раз я прицелился в голову: рассчитал, что если и соскользнет пуля по гладкой кости черепа и зверь кинется на меня, я все же успею еще раз или два выстрелить в него, пока он очутится рядом.

      Рука не дрогнула. И после выстрела я опять мгновенно перезарядил винтовку.

      Та же картина: зверь молча, быстро ползет на меня. Теперь и семидесяти пяти шагов не было до него, и я уже видел его растопыренные усы.

      Что это: мираж, обман зрения? С таким же успехом можно стрелять в легкое облачко тумана.

      Когда я выстрелил в третий раз, тигр был в пятидесяти шагах от меня. Я видел его сверкающие глаза. Они не моргнули и после выстрела.

      Вдруг меня обожгла страшная догадка: я стреляю холостыми патронами! Ужас моего положения ясно представился мне: остается два выстрела, я не успею вставить другую обойму. И эти последние патроны – тоже лишь безвредные хлопушки.

      Четвертый выстрел я сделал, когда зверь был в каких-нибудь тридцати пяти шагах от меня.

      Тигр – ни звука. Только гибкий хвост, который я до того принимал за продолжение его неимоверно длинной спины, заходил по земле, как у кошки, подбирающейся к воробью.

      Зверь готовился к прыжку.

      Не помню, куда и как я выпустил пятую, последнюю мою пулю. В момент выстрела громадное огненное тело зверя беззвучно, с непостижимой легкостью отделилось от земли и метнулось ко мне.

      Я выпустил пустую винтовку из рук, отскочил назад и ногами вниз скользнул в узкую нору на дне окопа.

      В тот же миг надо мной нависла страшная пасть зверя. В лицо мне пахнуло горячим зловонным дыханием. Кроваво-красный язык и белые громадные клыки были над самыми моими глазами. Сумасшедший рев совсем оглушил меня.

      Я заорал, кажется, еще громче зверя. И потерял сознание.

      Очнулся я в постели. У изголовья стоял доктор в белом халате. Вся комната была полна молодых офицеров. У всех были испуганные лица, во всех глазах – напряженное ожидание.

      – Как себя чувствуете? – обыкновенным голосом спросил доктор.

      Мне все припомнилось сразу.

      – А тигр? – спросил я.

      Все наперебой закричали:

      – Тигр убит!

      – Сдох над вами!

      – Небывалой величины зверь!

      – Блестящая стрельба!

      – Все пять пуль в нем!

      – Две в левой щеке!

      – Две в левом легком!

      – Одна в левом плече!

      – Если бы чуть пониже, – торопливо вставил мой знакомый, – угодила бы как раз