Под знаком черного лебедя. Дэвид Митчелл

не запинаясь. Обычно.

      Но в трубке молчали.

      – Алло! – произнес я. – Алло?

      Человек на том конце дышал так, как будто порезался бумагой.

      – Вы меня слышите? Я вас не слышу.

      Еле слышно заиграла мелодия из «Улицы Сезам».

      – Если вы меня слышите, стукните по трубке один раз. – Я вспомнил детский фильм, в котором так делали.

      Стука не последовало, только музыка из «Улицы Сезам» продолжала играть.

      – Наверно, вы ошиблись номером, – предположил я, теряясь в догадках.

      На том конце завопил младенец, и трубку бросили.

      Когда тебя кто-то слушает в телефоне, получается слушательный звук.

      Я его слышал. Значит, на том конце слышали меня.

      «Семь бед – один ответ». Эту пословицу мы сто лет назад проходили с мисс Трокмортон. Раз уж подвернулся предлог зайти в папин кабинет, я раздвинул полоски жалюзи, острые как бритва, и глянул в окно – за церковные земли, сквозь ветви флюгерного дерева с петухом, за поля – на Мальвернские холмы. Бледное утро, ледяное небо, холмы покрыты коркой льда, но снег, кажется, не задержался надолго. Обидно. У папы вращающееся кресло – почти такое же, как в орудийных башнях «Сокола Тысячелетия» у лазерных батарей. Я принялся палить в советские МиГи, заполонившие небо над Мальвернскими холмами. Вскоре я уже героически спас десятки тысяч мирных жителей отсюда до Кардиффа. Приходская земля покрылась обломками фюзеляжей и обугленными крыльями. В советских летчиков, когда катапультируются, я стрелял иглами со снотворным. Наши морские пехотинцы потом всех подберут. Меня захотят осыпать медалями, но я откажусь. «Нет, спасибо, – отвечу я Маргарет Тэтчер и Рональду Рейгану, когда они придут к маме на чай. – Я лишь выполнял свой долг».

      У папы на столе прикручена невероятно клевая точилка для карандашей. Они становятся такими острыми, что хоть рыцарские латы прокалывай. Самые острые – Т. Это папины любимые. Я предпочитаю 2М.

      Позвонили в дверь. Я поправил жалюзи, убедился, что не оставил других следов, выскользнул из кабинета и помчался вниз – посмотреть, кто пришел. Последние шесть ступенек я преодолел одним отчаянным скачком.

      Это оказался Дурень – дыбящийся и прыщавый, как всегда. Пух у него на лице стал заметно гуще.

      – Спорим, не угадаешь, что случилось!

      – Что?

      – Знаешь озеро в лесу?

      – Что с ним такое?

      – А оно, – тут Дурень оглянулся, чтобы проверить, не подслушивает ли кто, – взяло да и замерзло! Половина ребят уже там. Круто, а?

      – Джейсон! – Из кухни вышла мама. – Холоду напустишь! Либо пригласи Дина в дом – здравствуй, Дин, – либо закрой дверь.

      – Э… мам, я выйду ненадолго.

      – Э… куда?

      – Подышать воздухом. Это очень полезно для здоровья.

      Большая ошибка.

      – Что это ты затеял?

      Я хотел сказать «ничего», но Вешатель не позволил.

      – Почему ты думаешь, что я что-то затеял?

      Я стал надевать