Тени между нами. Триша Левенселлер

пуфов, и слуги постоянно добавляют на длинный стол блюда с закусками, нарезанными фруктами, печеньем, пирожными и другими сладостями.

      Стоит лишь подумать, какие передо мной открываются перспективы, и захватывает дух. На сей раз отец ничего не испортит, а меня окружают самые влиятельные люди в мире.

      Несколько девушек сидят у ручья и делятся самыми свежими сплетнями. Под одним из вишневых деревьев собрались трое джентльменов с чайными чашками в руках: они разговаривают и смеются. Несколько человек отделились от других групп. Я наблюдаю, как пара дам прогуливается со сложенными руками, задевая друг друга обручами юбок.

      Что сказать, здешние барышни могли бы поучиться у меня, что такое мода.

      Надеюсь, я заложу пару новых традиций.

      Поскольку все придворные заняты своими компаньонами, никто не замечает моего появления. Я демонстративно направляюсь к столу с закусками, ненароком высматривая короля, но вдруг что-то врезается в меня сзади. Я едва не падаю, но выпрямляюсь, хотя какой-то непонятный вес пригвоздил к земле мою юбку.

      Поворачиваюсь, готовая отчитать невежу, но осекаюсь.

      На меня смотрит огромный, тяжело дышащий пес.

      По крайней мере, мне кажется, что это пес. Вообще-то он поразительно похож на медведя, как внешним видом, так и размерами.

      – Привет, – здороваюсь я, наклоняюсь и протягиваю ему руку.

      Пес принюхивается, а потом тыкается носом мне в ладонь.

      Весьма недвусмысленное приглашение погладить.

      Всегда мечтала о собаке, но отец запрещал – у него жуткая аллергия.

      Чешу пса – а это именно он, как подтверждает быстрый взгляд вниз, – за ушами.

      – Хороший мальчик, – воркую я, – но мне было бы приятнее, если бы ты слез с моего подола.

      Пес ложится, придавливая еще больше ткани, и тыкается мокрым носом в юбки.

      – Что ты делаешь, глупое создание? – Я пытаюсь высвободить юбку, чтобы не упасть, но внезапно натыкаюсь на что-то ногой.

      Мяч размером с яблоко. Я не заметила его под тканью. Наклоняюсь и поднимаю игрушку.

      – Так ты его ищешь? – спрашиваю я пса.

      Тот вскакивает и машет хвостом, наконец отпустив подол. Завожу руку назад, кидаю мяч как можно дальше и смотрю, как гигантский полукровка мчится следом за ним.

      А затем краем глаза замечаю завиток тени.

      Король наблюдает за мной. Когда наши взгляды встречаются, тени становятся гуще, плотнее закрывают фигуру. Интересно, так они отражают мысли хозяина? Смогу ли я по ним определять его настроение?

      Он стоит в тени дерева, прислонившись спиной к стволу. Сегодня правитель зачесал волосы назад, хотя не представляю, какие чары удерживают пряди на месте, при такой-то густой шевелюре. На нем черная классическая рубашка с длинными рукавами, соответствующие перчатки, жилет из темно-синей парчи и черный галстук.

      Я и не сознавала, что улыбаюсь, пока не ощутила, как лицо вытягивается от удивления.

      Пес трусит к королю и роняет мяч у его ног.

      Быстро оправившись, я направляюсь к юноше, останавливаюсь в полутора