Тени между нами. Триша Левенселлер

М.

      Я удивленно смотрю на подпись. Это настоящие инициалы короля? Наверное, не стоило ожидать, что он подпишется К. Т. Все-таки Король Теней – это прозвище.

      Меня охватывает радость.

      – Что там? – спрашивает отец.

      – Король просит меня остаться при дворе.

      – Тогда почему мы все еще сидим в карете?

      Я поворачиваюсь к слуге:

      – Я принимаю приглашение Его Величества.

      – Очень хорошо, миледи. – Он помогает мне выйти, но закрывает дверь, не дав выбраться отцу. – Боюсь, приглашение распространяется только на даму, милорд. Вы можете вернуться домой.

      И отец не успевает проронить ни слова против – слуга уже провожает меня к дворцу.

      Мы проходим не через главные двери. Вместо этого меня ведут сквозь боковой вход, которым, похоже, пользуются лишь слуги.

      И действительно, прачки и поварята озадаченно пялятся на меня, пока я шествую по длинным коридорам с черными коврами. На стенах мерцают светильники в форме колючих лоз. Дверные проемы по обе стороны украшают вазы, расписанные жеребцами и орлами.

      Король пытается меня спрятать? Или же просто не устраивает представление из моего более длительного визита сюда?

      Наконец мы достигаем дверей. Слуга достает из кармана ключ и отпирает замок.

      Комната больше, чем любая, где мне только доводилось останавливаться. Тяжелые непроницаемые шторы, деревянная мебель с изысканной резьбой в виде роз, мягчайшие подушки, но уверена, в сравнении с покоями королевы она – ничто.

      Внутри нас ожидает горничная. Она явно только закончила застилать постель.

      – Король уже послал за вашими вещами, миледи. Их доставят завтра, прямо с утра, – говорит слуга.

      – Но я только приняла предложение, и вы еще не успели ему об этом сообщить.

      Он чуть выпрямляет спину.

      – Король надеялся, что вы согласитесь.

      Надеялся? Скорее уж, не сомневался. Наглец.

      – Ясно.

      Мне предстоит много работы.

      4

      На следующий день в комнату приносят завтрак и доставляют мои вещи. Все утро я раздаю слугам приказы, что куда поместить.

      Шкафы полнятся всеми придуманными мною нарядами. На туалетном столике моя пудра, духи и украшения.

      Я не большая поклонница чтения, однако попросила привезти мне несколько книг, в основном по философии, математике, сельскому хозяйству и другим важным темам. Эта библиотека нужна, чтобы скрыть три особо интересующих меня тома. На первый взгляд они совершенно безвредные: справочники растений и трав, которые используют в лечебных целях. Но в каждой есть несколько глав о ядах и противоядиях, что весьма кстати, ведь мне придется убить Короля Теней, как только мы с ним поженимся.

      Смерть Гектора вышла грязной и отвратительной, пришлось изрядно потрудиться, чтобы спрятать тело и замести следы. Не желаю больше кого-либо закалывать. Яд – куда более чистый и простой способ. Не говоря уже о том, что вычислить отравителя практически невозможно.

      Я велю горничным расставить книги на пустой