Попала и попалась. Эрато Нуар

землю провалился.

      – Сможешь, – кивнула собеседница, вылезая обратно.

      Такая уверенность меня смутила. С другой стороны, без них я отсюда точно не выберусь, а сзади ждёт очень злой и озабоченный повелитель. И понятно, что у неизвестных свои цели и интересы. Главное – оказаться подальше. А там разберусь.

      Снаружи светило солнце, по улице проходили редкие прохожие. Правда, даже днём воздух казался слегка мутным, так и хотелось протереть какие-нибудь стёкла.

      Верилара поставила обратно «заглушку», скрыв обустроенный между стенами шкаф.

      – А теперь, Пэт, расскажи мне подробно, как найти потайной ход в Мануур.

      – Ладно, – я присела рядом с ней на кровати, тщательно припоминая детали.

      Признаться, не слишком запоминала количество башен и разных деревьев, входов и окон, да ещё и ночью с котом на руках, но всё, что смогла – описала. Пусть хоть армию приведут, изничтожат заразу под корень, переживать не стану!

      – Время, – вздохнула Верилара, поглядывая на солнце. – Скоро отлетает цеппелин в Сверум. Если вдруг будут промежуточные остановки, не вздумай нигде выходить. Надеюсь, внешнее Кольцо преодолеете без препятствий.

      – Кольцо?

      – Вокруг столицы. Слишком близко к Дестару и там свои… гм… законы. Просто не высовывайся из цеппелина, если не хочешь попасть на аукцион.

      – Аукцион? Какой?

      – Пэт! Если сам повелитель требует постоянно поставлять ему рабынь, думаешь, больше никто этим не занимается?

      – Ох, нет, в рабыни точно не хочу. А скажи… ммм… можно ли как-то снять метку этого вашего озабоченного?

      – Если бы, – она со вздохом развела руками.

      Пробормотав по привычке «Спасибо этому дому» и ещё разок оббежав двор, я следом за Вериларой покинула неожиданное прибежище. Рыжий так и не появился. Калитка оставалась открытой, но никаких заклинаний я по-прежнему не чувствовала.

      Светило солнце, но улицы всё равно казались будто в дыму. То самое марево, чуть разошедшееся на заколдованном участке вокруг дома, всё ещё стояло над городом.

      Редкие прохожие не обращали на нас внимания, и только Мануур подозрительно наблюдал со своей горы, угрожающе ощетинив бесчисленные башни.

      Верилара двигала дальше, вниз, мимо реки, оставив справа базар. И вскоре я поняла, почему она так ратовала за цеппелины.

      Никакого аэродрома не было, никаких вышек, которые почему-то рисовало мне воображение – вроде того, что к ним должны причаливать дирижабли. Нет, гигантские воздушные шары свободно стояли на земле, штук десять – очень бурное транспортное сообщение, как для загнивающей столицы.

      – Вон тот, красный, – указала мне спутница на один из них, припаркованный удобно с краю поляны. – Пробирайся внутрь, девятая каюта. Я переговорю с капитаном.

      – Но… что мне сказать, если остановят?

      – Никто не остановит. Но старайся не шуметь. И запомни, не покидай борт раньше Сверума.

      – Запомнила.

      Сердце сжалось от волнения,