Летним вечером в подворотне. Евгений Лукин

когда докладать будете… об этом, с банками, не поминайте, сделайте милость…

      И уводит Пинькова всё дальше, в глубь оврага… Горы? Виноват, товарищ старший лейтенант, какие горы? Ах, горы… Разрешите доложить, с горами у Пинькова промашка вышла. Не горы это были, а самый что ни на есть овраг. Просто Пиньков его поначалу за ущелье принял…

      Да и немудрено. Ведь что есть овраг, товарищ старший лейтенант? Тот же горный хребет, только наоборот.

      – Ты погоди, дед, – говорит Пиньков. – Ты кто будешь-то? Звание у тебя какое?

      Дед немедля забегает вперёд, руки по швам, глаза выкачены.

      – Колдун! – рапортует.

      «Эх, мать!» – думает Пиньков.

      И пока он так думает, выходят они из овражного отростка в центральный овраг. Ну вроде как на проспект из переулка. Внизу речка по камушкам играет – чистенькая, прозрачная. И травяные квадраты – вверх по склону ступеньками.

      – Изволите видеть, – перехваченным горлом сипит колдун, – вверенная мне территория содержится в полной исправности!..

      И точно, товарищ старший лейтенант. Порожки-склончики от ступеньки к ступеньке дёрном выложены. На деревьях банки качаются в изобилии. И под каждым деревом пупырчатый на задних лапах.

      «Э! – спохватывается Пиньков. – Да ведь он меня так до вечера по оврагу таскать будет!»

      Спохватился и говорит:

      – Слушай, дед. Я ведь не проверяющий. Я сюда случайно попал.

      Колдун аж обмяк, услышав.

      – А не врёшь? – спрашивает жалобно.

      – Мне врать по Уставу не положено, – бодро и молодцевато отвечает Пиньков.

      – Эй там! – сердито кричит колдун. – Отставить! Ошибка вышла…

      Ну, по всему овражному склону, понятно, суета, суматоха: кто на дерево лезет лишние банки снять, кто что…

      – Эх, жизнь собачья… – расстроенно вздыхает колдун. – Главное, служивый, не знаешь ведь, с какой стороны эта проверка нагрянет. Дёрн, видишь, со всего низового овражья ободрали, сюда снесли – а ну как оттуда проверять начнут? Прямо хоть обратно неси…

      – И часто у вас проверки? – интересуется Пиньков.

      – Да вот пока Бог миловал…

      – Что, вообще ни одной не было?

      – Ни одной, – говорит колдун.

      А лет ему, товарищ старший лейтенант, по всему видать, немало. Колдуны – они ведь завсегда моложе кажутся, чем на самом деле.

      – Так, может, никакой проверки и не будет? – сомневается Пиньков.

      Обиделся колдун.

      – Ну, это ты, служивый, зря… Проверка обязательно должна быть – как же без проверки?

      Ну не врубается в ситуацию, товарищ старший лейтенант! Человеку в караул заступать, а он с проверкой со своей…

      – Дед! – говорит Пиньков. – Помог бы ты мне отсюда выбраться, а? Служба-то ведь не ждёт.

      Встрепенулся колдун, глаза было хитрые-хитрые сделались, но как услышал слово «служба» – испугался, закивал.

      – Да-да, – говорит. – Служба. Это мы понимаем. Не извольте беспокоиться, сам до полянки провожу, сам отправлю…

      И