Тьма императора. Часть первая. Анна Шнайдер

осмотр.

      – Да, пусть заходит.

      – Удачи, айла, – сказал сопровождающий, открывая двери. Потрясающие, кстати, двери, художник явно постарался, вырезая на них огонь и огромного золотого орла.

      Золотой орёл? Герб Альганны, птица-покровитель императорской семьи… Куда её ведут?..

      Видимо, София застыла на пороге, потому что один из охранников, понимающе улыбнувшись, легко подтолкнул её ладонью в спину. Девушка шагнула вперёд и огляделась.

      Не слишком большое помещение с четырьмя диванами из светлой кожи – на двух из них сидели женщины, и они были аристократками, – картинами на светлых стенах, большим шкафом, заполненном какими-то папками, и длинной высокой стойкой, за которой сидела строгая дама с седыми волосами, заколотыми в пучок.

      Двери за вошедшей Софией закрылись с тихим стуком, и женщина подняла голову.

      – Добрый день, – произнесла она невозмутимо, и на лице её нельзя была заметить даже тени каких-либо эмоций. – Присаживайтесь, куда хотите. Вас скоро позовут.

      – Здравствуйте… – выдохнула София. Опустилась на ближайший диван – слава Защитнице, он был свободен, – и обвела глазами присутствующих.

      Зря она это сделала. Аньян-аристократки смотрели на неё примерно так же, как смотрят на раздавленных мух – с лёгкой брезгливостью.

      «И ведь наверняка у них есть родовая магия, в отличие от меня, – подумала София с тоской. – И возможно, у кого-то эта магия основана на умениях управляться с детьми… Почему бы и нет, я о подобной слышала…»

      Она опустила голову, чтобы не встречаться с остальными взглядом. Только настроение себе портить. Закон-то, может, и принят, но презрительное отношение у аристократии к нетитулованным магам так быстро и просто из голов не выбьешь.

      – Айла Тали, – услышала София голос той седой женщины, что сидела за стойкой, – заходите, вас ждут.

      Она медленно поднялась, ощущая, как всё сильнее и сильнее дрожат колени. Дверь – вновь резная, и снова с золотым орлом, только парящим над Граагой, – была справа от неё. А что за ней?..

      Что ж, сейчас она это увидит.

      И София, глубоко вздохнув, взялась за ручку.

      За дверью оказалась довольно-таки большая комната со множеством книжных шкафов из тёмно-вишневого дерева по стенам, светлым полом безо всякого ковра, блестящим настолько, что в нём отражалась окружающая обстановка. Под высоченным потолком висела длинная хрустальная люстра – не магическая, но очень красивая, словно сделанная изо льда. Прямо под ней полукругом стояли несколько диванов, обитых тёмно-коричневой кожей, а на них сидели двое детей – девочка лет семи и мальчик лет трёх. София скользнула по ним взглядом, подняла глаза – впереди было огромное окно во всю стену, за которым виднелась залитая ярким солнцем столица. Возле окна стоял письменный стол, кресло, а рядом с креслом по браслету связи разговаривал мужчина.

      Софию залило паническим холодом, мгновенно сменившимся жаром в груди от смущения и волнения.

      Она прекрасно знала, как именно выглядит император, и узнала его сразу.

      – Винсент,