Змеиное гнездо. Тень заговора. Злата Иволга

королевства. Но увидеть колдующего мага во дворце было совершенно немыслимо! Да еще так близко от места, где и произошла трагедия, ставшая причиной появление закона об ограничении магии.

      – А вам не кажется, что мое положение перед стражей будет не в пример выгоднее вашего. Или вам неизвестно, что ее величество не любит магов?

      К ее удивлению, мужчина расхохотался.

      – Не пугай меня тюрьмой, потому как очень сомнительно, что я туда попаду. Конечно, придется придумать правдоподобную причину, чтобы объяснить мое присутствие здесь в столь позднее время. А после я могу спокойно сдать тебя страже.

      – Думаю, после этого вы недолго задержитесь на этом свете, – в тон ему насмешливо произнесла Кьяра. Ей стал надоедать этот разговор, который приходилось вести из столь унизительного положения.

      Мужчина, удивленный ее ответом, подошел поближе.

      – И чем же ты отличаешься от обычного воришки? Тем, что пробрался в королевский замок?

      – Теми, кто за мной стоит, – улыбнулась Кьяра, хотя по-прежнему лежала на животе на полу, подобрав под себя руки, сжимавшие шарообразную шкатулку.

      – Надеешься запугать меня? – спросил странный маг, наклоняясь к ней, и неожиданно рывком поднял с пола. – Млет всемогущий!.. – потрясенно воскликнул он. – Да ты женщина!

      «Тусарец», – догадалась Кьяра, как только незнакомец упомянул воплощение Бога, которому поклонялись в соседней стране.

      – Несомненно, – ответила Кьяра. – Как и то, что иноземных магов королева любит не больше, чем местных.

      Незнакомец снова расхохотался.

      – И умная женщина! Надо же.

      Кьяра не поняла, почему он так развеселился, но уяснила одно: от него необходимо избавиться. Черная полумаска, украшавшая лицо мужчины, много говорила о причине ночного визита во дворец. Свидание. Романтично и загадочно, какой-то фрейлине или гвардейцу повезло. Еще Кьяра по голосу поняла, что он молод, а значит, от излишнего уважения в общении можно отказаться.

      – Немедленно отпусти меня, иначе больше не увидишь свою родину и Башню.

      – Как невежливо, – укоризненно покачал головой незнакомец и опустил взгляд. – А что это у нас тут?

      Кьяра чуть не взвыла от досады – он заметил ее ценную шкатулку.

      – Убери руки, – зашипела она.

      Мужчина остановился и с интересом взглянул на нее.

      – А если нет, то что, испепелишь меня взглядом?

      Никогда Кьяра не попадала в такое глупое положение, из которого невозможно было выпутаться, не унизив своего достоинства или не рассказав о себе. Обычно имя Зигфрида действовало на людей отрезвляюще. Кьяра раздумывала, стоит ли говорить наглому незнакомцу, откуда она. Полускрюченное положение, ставшее еще более унизительным из-за того, что маг держал ее за шкирку, не так рассердило Кьяру, как его руки, тянущиеся к шкатулке.

      – Убери руки, – повторила она, – и я скажу тебе свое имя и имя того, кто меня послал.

      Она с радостью увидела,