Отдел особых поручений. Анна Новикова

головой Рита.

      – Что? – удивился тот. – Я думал, нравлюсь тебе.

      – Ты мне нравишься, но не тогда, когда приходишь не вовремя.

      Из зала вывалилось пара десятков молодых людей и девушек.

      – Идем? – спросил Каллен.

      Рита посмотрела на повеселевших выпускников с расстегнутыми воротниками. На Каллена с каплями пота на висках. На зажатую в его руках бутылку шампанского. Была не была. Этот вечер обязан запомниться – не каждый день становишься в числе лучших выпускников военной академии Ее Величества

      – Идем, – выхватила шампанское Рита. Сделала глоток и потрепала парня за волосы.

      – Другое дело, Боунс!

      Глава 3 о происшествии, с которого все и началось

      «Быть одному – тяжкое бремя. Но оно может дать тебе силу. Приди ко мне, и я награжу тебя ею».

      Фрост супился серьезнее обычного. Он мял обрывок бумаги и курил. Подполковник крайне редко позволял себе дымить в присутствии подчиненных. И то, что он делал это сейчас, в своем кабинете (не на террасе и не улице) доказывало, что новости безрадостные.

      Рита вопросительно переглянулась с Клэр. Та в ответ пожала плечами. Выглядела немного уставшей. Легкие тени лежат под глазами, движения как у сонной мухи. Видимо она вчера хорошо позабавилась.

      Ей, конечно, не видать официального приглашения на день выпускника, но Каллен не оставил коллегу без праздника. Рита смутно помнила, как под утро добралась до дома. Кто-то завис у Сандерсов на квартире, кто-то поехал по домам, а кто-то за выпивкой. Клэр пришла в самый разгар вечеринки – чуть за полночь. Ее грудной смех разбавил взвизгивания девчонок и гогот парней. Кажется, играли на спор, кто больше поднимет чугунный утюг. Клэр, конечно, выиграла…

      Как долго Клэр удалось сегодня поспать, Рита не догадывалась. Похоже, та и вовсе не спала. Впрочем, для нее это привычное дело. Ночные смены, возня в машинном цехе до утренней зари уже шестой год подряд только укрепляли дух и тело этой девушки. С каждым годом она выглядела все мужественнее, да и руку пожимала совсем не по-женски.

      Дуглас разместился по правую руку от Фроста. Всегда подтянутый, как струна.

      Каллен выглядел разбитым, подпирал голову, будто та вот-вот отвалится. Вчера у Сандерсов он не только изрядно набрался, но и заработал. Собирал ставки на то, кто выиграет в армрестлинге – Клэр или любой парень. Стоит ли говорить, кто остался в наибольшем выигрыше?

      Пауза затянулась. Рита занервничала и хотела уже начать разговор, но поймала холодный взгляд Дугласа и осеклась. Фрост поднял глаза, красные – не то от недосыпа, не то от нервов. А может от того и другого. Мужчина последний раз затянулся, потушил окурок в темной пепельнице и прочистил горло.

      – Не хотелось мне начинать новую эпоху нашего сотрудничества с таких новостей, но, к сожалению, это не от меня зависит. Ибо сверху поступил вопрос… гкхм-хм. А вопрос состоит в том, что спать спокойно мы сможем нескоро.

      Рита от волнения начала кусать ногти. Дурацкая привычка, никак не получается от нее отделаться.