Отдел особых поручений. Анна Новикова

дружбы и доверия. Пусть верхи говорят что угодно про регулярную армию, ведут свои политические игры. Но мы-то с вами знаем, кто на самом деле обеспечивает порядок в Англии.

      За столом заулыбались. Подполковник обвел их взглядом и продолжил:

      – В нашем отделе, как вы знаете, прошли перестановки. Мистер Найт получил звание лейтенанта и перевелся в разведку. Мистер Бишоп, больше вам известный как Здоровяк Билл, стал отцом уже в третий раз и пожелал переехать в Манчестер. Ох, не хотелось мне отпускать Здоровяка – редкий кадр.

      Фрост поглядел на бурую жидкость в бокале и выдержал паузу.

      – Но есть и хорошие новости. Пришло время перемен. Я поздравляю сегодняшних выпускников, которых вы и так все знаете. Мисс Рита Боунс, – раздались хлопки. Девушка кивнула. – И мистер Вандеркаллен Хоуп-младший.

      Каллен покривился от звучания своего полного имени. Дуглас ухмыльнулся.

      – Смело могу заявить, что обаяния и мозговитости в нашем подразделении только прибавилось, – подмигнул подполковник. – А еще прибавилось гордости. В прошлом месяце я ходатайствовал о присвоении звания младшему составу сотрудников. Поздравляю с присвоением звания капрала мисс Боунс и звания младшего капрала мисс Эткинс.

      Рита, как подполковник и просил, изобразила удивление, захлопала глазами. А вот Клэр, похоже, удивлена куда искреннее. Короткие белесые волосы курчавились во все стороны и, казалось, зашевелились. Девушка округлила глаза и сказала низким голосом:

      – С-спасибо, сэр.

      Подполковник вынул из выдвижного ящика нашивки.

      – Получите завтра, как проспитесь и придете на службу. Впереди много работы и возможно еще одно продвижение, – многозначительный взгляд Фроста поймал Дуглас и едва заметно кивнул.

      Еще бы. Фрост вот уже восемь лет протежирует молодого человека. Дает самые лестные рекомендации о нем, но и спрашивает строго. Давно понятно – готовит себе замену.

      Зазвенели рюмки, зашипело шампанское.

      – У меня все, друзья, – развел руками Фрост. – У вас еще есть двадцать минут на обнимания-целования. Хоуп, подойдите на пару слов.

      Парень вскочил и в два шага оказался рядом с подполковником. Рита сжала руку Клэр:

      – Поздравляю, ты молодчина.

      – Да что я? – пробасила Клэр. – Вот ты – наша гордость. Самая молодая и самая…

      – Да-да, самая-самая, – устало сказала Рита. – Но ты-то понимаешь, за какие заслуги тебе повышение?

      Клэр тряхнула курчавой головой и в задумчивости закатила глаза.

      – Ты же наш лучший механик! – не вытерпела Рита. – Помнишь, как три месяца назад ты завела военный паровоз, который последний год никто не мог и с места сдвинуть?

      – Ах, да я просто выполняю свою работу, – махнула Клэр и потянулась за сидром.

      В глазах Клэр легла тень печали. Ее давняя мечта – попасть в королевский корпус электромеханических инженеров. Но ее не брали уже четвертый