Отдел особых поручений. Анна Новикова

обнаружила этот мятый листок. Но как это поможет найти Кристофера?

      – Расскажите подробнее, что вы видели прошлой ночью? И как именно эта записка попала к вам?

      – Я уже все рассказала, – голос миссис Коллинз похолодел. – У меня разболелась голова. Последние полгода меня мучает мигрени, знаешь ли. Обычно я не сплю до двух-трех часов ночи, но вчера мигрень меня бы в могилу свела, если бы не лекарство, что прописал доктор Уолш. Мигрень не прошла, но стало полегче. Я выпроводила прислугу, заперла все двери, а затем пошла спать. Через несколько минут весь дом озарила вспышка.

      – Как от молнии?

      – Нет, она была ярче тысячи молний. Я вышла из спальни, и тут на меня налетела эта штуковина. Разумеется, я опешила. Думала, летучая мышь пробралась в дом. А потом эта штука ударилась об дверь и свалилась мне под ноги. Из нее торчала мятая бумажка с меткой патриотов, – миссис Коллинз пытливо посмотрела на Риту. – Так при чем здесь мой Кристофер?

      – Почему вы запираете двери? У вас было столько прислуги, но сейчас я не вижу ни одного постороннего человека, – Рита чувствовала, что обстановка накалялась, но другого шанса может и не представится.

      Миссис Коллинз сжала губы и скрестила пальцы.

      – Считаете, я из ума выжила?

      – Нет-нет, миссис Коллинз, вы меня неправильно поняли.

      – Вы такая же как они. Судачитесь, будто я выдумала сына себе в утешение, вам – на потеху.

      Тон голоса стал ледяным. Рита не могла и слова вставить.

      – По-вашему, я еще и смерть собственного ребенка нафантазировала? Хорошее такое занятие для обезумевшей старухи, правда?

      – Миссис Коллинз, позвольте мне все объяснить, – Рита почувствовала себя беспомощной.

      – Довольно с меня объяснений. Все только и делают, что ищут объяснения, но не моего мальчика. Я не для того плачу налоги государству, чтобы его служащие насмехались надо мной!

      По спине Риты пробежал холодок. А в голове все звенело: «Дура, дура, нельзя было идти на таран!».

      – Я вот, что вам скажу, – Тереза направила указательный палец на Риту. – Вы ничего не знаете. С детства живете как у Христа за пазухой. Не знаете ни нужды, ни боли, ни потерь. Вы и самой жизни не знаете. Молодая, красивая, умная. Но что с вами было бы не покровительство взрослых?

      – Миссис Коллинз, вы не правы.

      – Нет, это вы не правы, – ее глаза смотрели с озлобленным прищуром. – Вы. Ничего. Не знаете.

      Рита вскочила, едва не пролив чай.

      – Не лезьте в мою жизнь и жизнь Кристофера. Придет день, и он обязательно вернется. Вот увидите, он вернется, и все вы падете ниц перед ним. Перед тем, кто не сдался и не потерял надежду на спасение, – в уголках рта миссис Коллинз собралась пена. – Покиньте мой дом!

      Рита готова сквозь землю провалиться. На ватных ногах она доплелась до калитки, возле которой топтался Каллен.

      – Что такое? Что случилось? Ты что-то выяснила? – затараторил он.

      – Не сейчас,