Книжный сыщик. Дженнифер Чемблисс Бёртман

так же быстро, как ты. Правда, Отис всегда говорил, что не переваривает цифры.

      – Ты что, говорящий олень? – спросила Эмили. Мальчик нес какую-то бессмыслицу, а ей не терпелось вновь броситься на поиски блокнота.

      – Отис – это который жил в вашей квартире до вас. Он больше любил головоломки со словами, а не с цифрами. Он переехал на Восточное побережье, чтобы быть поближе к внукам. Нет, Отис был классный, правда, но я все равно рад, что рядом появились ровесники. Ну, то есть я думаю, что ровесники, – ты же тоже в седьмом классе, да? Кстати, меня зовут Джеймс.

      Джеймс переступил с ноги на ногу, и тут Эмили заметила одну важную деталь, которая ускользнула от ее глаз раньше: в руках он держал ее блокнот.

      – Где ты это взял? – Эмили взлетела по ступеням, вырвала блокнот из рук мальчика и прижала к груди.

      Колокольчики на рогах звякнули – Джеймс отступил на шаг и, словно оправдываясь, объяснил:

      – Это валялось на полу у вашей двери. Я постучался, но никто не открыл. Я хотел отправить блокнот вниз в ведре, но выглянул в окно – а ты что-то ищешь, ну и…

      Эмили не знала, что и думать. Этот мальчишка носил оленьи рога и присылал шифровки в ржавом жестяном ведерке для песка. Кажется, подозрение в краже блокнота его задело, но все-таки он держался по-приятельски. Даже вихор у него на затылке был похож на крылышко, которое дружелюбно машет прохожим.

      – Нравится моя прическа? – спросил Джеймс.

      Эмили почувствовала, как кровь прилила к щекам, но Джеймс лишь отмахнулся:

      – Ага, крутой вихор. Ему нравится, когда его замечают.

      – Кому – ему?

      – Стиву. Его зовут Стив.

      – Ты что, назвал свой вихор Стивом?

      – Вообще-то я собирался назвать его Джеронимо, но это уже выпендреж, – сообщил Джеймс.

      Эмили рассмеялась, и от прежней настороженности не осталось и следа.

      – Да уж, если бы ты назвал свой вихор Джеронимо, люди решили бы, что ты очень странный.

      – Вот именно, – просиял Джеймс. И добавил: – Слушай, ты такую интересную головоломку решала! А моя тебе понравилась?

      – Ты про волшебный квадрат? Я сначала ничего не поняла, яма какая-то, абрикосы, что за… – И тут Эмили осеклась, потому что в голове у нее вспыхнула мысль: – Стоп, а ты откуда знаешь про мою головоломку?

      Под пальцами пружинила спираль блокнота. Эмили распахнула блокнот и с раздражением принялась листать, с каждой страницей злясь все больше. Под зашифрованным сообщением, начинавшимся с «МНЩМГА НУЮСГА», незнакомым почерком печатными буквами было подписано: ТРЕТЬЯ СКАМЬЯ НА ПИРСЕ.

      Эмили ахнула:

      – Ты решил!

      – Ты сама решила. Только в одной букве ошиблась.

      Не могла она пропустить букву! Эмили внимательно изучила шифр и свой результат. И резко втянула воздух, потому что почти сразу поняла: Джеймс прав.

      Она пропустила букву. В расшифрованном тексте были буквы Р и С, а она поставила им обеим в пару Н. Так мог ошибиться разве что сущий новичок!

      Джеймс успокаивающе произнес:

      – Такую