Фэнтези или научная фантастика? (сборник). Марина и Сергей Дяченко

очень надо, – тонким дрожащим голосом выговорил Станко. – Мама… Просила… Я должен, – и он снова всхлипнул, будто сам объявил себе приговор.

      – Но разве, – отозвался Илияш, – разве твоя мать хотела… Чтобы ты умер?

      – Я не умру, – прошептал Станко, изо всех сил сжимая веки, чтобы слезы не пролились наружу. – Я… дойду… – Он сцепил зубы, слезы были унизительны. Тогда он наконец-то разозлился на себя, и эта злость была благотворна.

      – Я дойду! – сказал он твердо. – И ты дойдешь! И не раскисай!

      Илияш сидел рядом, но в темноте не разглядеть было его лица.

      Глава третья

      Они стояли над обрывом.

      Внизу неспешно текла речушка; прямо за ней тянулись леса – старые темные леса с редкими проплешинами полян и буреломов.

      – Беззаконные земли, – устало сказал Илияш. – Мы пойдем в обход.

      – Долго еще? – спросил Станко, но в голосе его не было обычного нетерпения: та же усталость.

      – Как дорога ляжет, – отозвался Илияш и осторожно подошел к крутому склону.

      Станко спускался следом, сапоги его тут же наполнились песком и отяжелели, как гири. То и дело случалось терять опору и ехать вниз на животе; перед глазами взад-вперед шныряли потревоженные уховертки.

      – А что… почему эти земли зовут беззаконными? – спросил он, волоча ноги по вязкому речному берегу.

      Илияш шагал рядом, и обычно легкая его походка теперь отяжелела, заплечный мешок свесился на бок:

      – Воевали здесь…

      Земля под их подошвами глухо, недовольно чавкала.

      – Везде воевали, – заметил Станко, воротя лицо от дохлой рыбины, чей бледный живот покачивался в тихой заводи.

      Илияш, наверное, оскалился – но Станко видел только его спину.

      – Воевали, да… Только тут из года в год, изо дня в день… Веками. Дрались за замок, будь он неладен, да за княжий венец… – он перевел дыхание.

      – Ты же говорил, – Станко приятна была собственная осведомленность, – что его может коснуться только прямой потомок…

      Илияш кивнул, не дал ему закончить:

      – Прямые потомки и дрались… Брат с братом, сестра с сестрой… Отцы с сыновьями, и такое бывало… Внуки с дедами… Если те доживали до внуков…

      Он вдруг остановился и обернулся – в бороде песок, в волосах песок, глаза по обыкновению сужены в щелочки:

      – Ты, думаю, тоже послан не случайно. Признавайся, за венцом идешь?

      Станко стоял, удивленный, немного смущенный странной шуткой проводника. В том, что это шутка, он ни на секунду не усомнился.

      И браконьер, мгновенно оценивший его растерянность, немедленно зашелся радостным хохотом, будто шутка в самом деле удалась.

      Некоторое время они шли молча.

      – А колдуны? – наконец спросил Станко.

      – Что – колдуны?

      – Ты говорил, что ловушки и все прочее… колдуны расплодили?

      Илияш поддал ногой ссохшийся ком глины:

      – Да, колдуны… Но главное, парень, не это. Главное, –