Фэнтези или научная фантастика? (сборник). Марина и Сергей Дяченко

далеко мы зашли… – и усмехнулся.

      – Далеко зашли? Замок близко? – быстро спросил Станко.

      – Беззаконные земли близко, – протянул браконьер. – А замок… Дня три… Четыре… Если все будет «бархатом»… А еще лучше…

      – Что?

      – Ничего, – носком ботинка браконьер сбрасывал на дно бочкообразного следа жирную глину.

      Станко окинул взглядом место ночевки, и ему снова стало не по себе.

      – А… беззаконные земли… – и не стал продолжать.

      – Здесь, – нехотя кивнул проводник, – рядом уже… Но мы туда не пойде-ем! – он усмехнулся и погрозил Станко пальцем.

      – Давай-ка… поскорее, а? – предложил тот, взваливая на плечи исхудавший мешок.

      Илияш отрешенно кивнул.

      Идти было тяжелее, чем обычно. Еще одна бессонная ночь давала о себе знать.

      Лес поредел. Ноги увязали в противно мягком, податливом, зыбком слое прошлогодних листьев. То и дело приходилось обходить выпирающие из земли высокие камни.

      Илияш по привычке что-то напевал – уже не так весело, как в начале пути, но Станко сумел-таки разобрать песенку про милую деву, про длинную ночку, про то, что у кого-то там захромал конь и луна теперь в ущербе; потом песенки-прибаутки стихли, и, протискиваясь в очередную щель между стволами и камнем, Станко услышал вдруг, как Илияш вполголоса произносит странные, звучные слова.

      Это были, кажется, стихи – но стихи на непонятном языке, чеканные, зловещие, одновременно ласкающие и терзающие слух; Станко не мог уловить ни одного знакомого слова, но в железном ритме строк ему слышались звуки битвы, звон мечей и военные клятвы.

      Дождавшись, пока стволы и камни чуть расступятся, позволяя двоим идти рядом, Станко догнал проводника. Тот, покосившись на него, осекся и замолчал.

      – Что это? – спросил Станко удивленно.

      – Где? – буркнул Илияш.

      – То, что ты говорил только что… Это стихи?

      – Это, – Илияш досадливо поморщился, – это так… ничего.

      Станко обиделся – ему показалось, что браконьер скрытничает и не желает с ним разговаривать. Фыркнув, он отстал.

      Илияш шел теперь молча, а Станко, глядя ему в спину, крепко задумался.

      Он думал о том, что, в сущности, об Илияше знает совсем немного и все – с его слов. Что он в страже служил – это похоже, боец отменный, а вот почему сбежал? А главное – кем раньше-то был, ведь не родился же он стражником, а?

      Морща лоб, Станко вспоминал все мелкие Илияшевы повадки – как ест, как умывается, как палку держит… Охотник умелый, и шкурку сдерет, и ощипает, и зажарит, и… А вот только не из простых он, Илияш. Не из простолюдинов.

      Станко и сам не знал, почему именно сейчас в этом уверился. Может быть, смутная тайна, связанная с его проводником, давала о себе знать и раньше, но именно сейчас, вспоминая чеканные слова непонятных строк, Станко понял вдруг, что браконьер – не совсем тот, за кого Станко принимал его раньше.

      Может быть, шпион?

      Ему очень не хотелось так думать – после всего,