Четвертая высота. Елена Ильина

персиками. В стаканах засверкало красное ереванское вино.

      А по единственному подоконнику маленькой комнаты уже бегали две белые крысы с розовыми глазками и длинными голыми хвостами. Это Гуля успела сбегать в свою школу и притащить крыс из живого уголка.

      Крысы бесшумно сновали по подоконнику. Эрик и Гуля кормили их крошками хлеба, а старая няня, укладывая спать маленького Мику, братишку Эрика, поглядывала искоса на Гулю и ворчала:

      – И так тесно, ребенку дышать нечем, а она этакую нечисть в дом притащила!

      – Да что вы, нянечка, они чистенькие! – уверяла Гуля. – Смотрите, какие они хорошенькие!

      Ее мама только рукой махнула:

      – Не может Гулька жить без своего зверинца. Прямо беда с ней! В Ереване за ней ходили огромные лохматые псы. Их боялись все ребятишки, а она их любила так же нежно, как этих своих крыс.

      Когда обе матери ушли из дому, Гуля шепнула Эрику – так, чтобы не слышала няня:

      – Я тебе хочу что-то сказать по секрету.

      – Пойдем в коридор, – предложил Эрик.

      Ребята выбежали в темный коридор, ведущий в кухню.

      – Я не знаю, что делать, Эрик, – начала Гуля, – морская свинка сидит в школе совершенно одна. Никто из ребят не подумал взять ее на лето!

      – Возьмем ее к нам! – сказал Эрик.

      – А няня? Она и так ворчит из-за крыс.

      – Мы ее под кровать посадим! – придумал Эрик.

      – Кого под кровать? – засмеялась Гуля. – Няню?

      – Свинку.

      – Свинку нельзя под кровать. Ей под кроватью будет плохо. Ей нужен воздух и свежая трава.

      – А где взять траву? – спросил Эрик. – Я придумал! На берегу Москвы-реки травы сколько хочешь. Пойдем нарежем!

      И, юркнув в кухню, Эрик через минуту уже выбежал оттуда с кухонным ножом в руке.

      – А корзинку для травы? – напомнила Гуля.

      – Можно взять ту, в которой ты привезла виноград, – сказал Эрик.

      И когда няня, уложив Мику, задремала сама, Эрик и Гуля выбежали из дому.

      На берегах, не обшитых еще в те годы гранитом, желтела осенняя полуувядшая трава. Эрик и Гуля со всем усердием принялись за работу, и скоро корзинка была полна.

      Когда обе матери вернулись домой, они еще из передней услышали сердитый голос старой няни:

      – Да что ж это такое? Да где ж это видано? Хоть из дому беги…

      – Что там случилось? – спросила Гулина мама и быстро отворила дверь.

      В углу комнаты на траве сидела, тяжело дыша, рыженькая морская свинка. Эрик и Гуля стояли у окна, понурив головы. Крупные слезы текли по щекам Гули.

      – Машенька, – сказала Гуля и посмотрела на мать Эрика с мольбой и отчаянием, – свинка умрет в школе от голода и тоски!

      Но никакие уговоры не могли убедить взрослых в том, что свинку необходимо оставить дома.

      С охапкой травы в одной руке и со свинкой – в другой Гуля вышла из дому. Она крепко прижимала свинку к сердцу и горько плакала.

      Следом за ней шел Эрик и утешал Гулю как только мог…

      С